Anti-Fascistisch Front / Verzet

Op uitnodiging van het neofascistische Nippon Issuikai nam een VB-delegatie de voorbije dagen deel aan een conferentie in het chique Four Seasons-hotel in Tokio. Ook het Franse Front national (FN) was er, met Jean-Marie Le Pen en Bruno Gollnisch, maar het FN had minder moeite om mede te delen dat het in Japan zou zijn. Het VB kon of wilde ons niet mededelen wie de VB-afgevaardigde in Japan was of waren, maar via een artikel in The Guardian geraakte toch bekend dat Philip Claeys ginder was. Vorig weekend bracht de internationale pers verslag uit van het bezoek van Jean-Marie Le Pen aan de omstreden begraafplaats van Yasukuni. Omstreden omdat in een schrijn daar meer dan duizend oorlogsmisdadigers gememoreerd worden, en een bezoek georganiseerd door Nippon Issuikai wel iets anders is dan als je er met een toeristenbus belandt. Nippon Issuikai vindt het niet fout dat Japan een pact sloot met het fascistische Duitsland en Italië, en erkent ook geen voorgaande oorlogsmisdaden van Japan. De internationale pers signaleerde politici uit allerlei landen in het spoor van Jean-Marie Le Pen, onder andere uit België. VB-voorzitter Bruno Valkeniers zei daarop aan het persbureau Belga  “dat Europees parlementslid Philip Claeys in Japan was voor het congres, maar niet betrokken was bij het bezoek aan het schrijn.” Dat eerste klopte; het tweede klopte niet zoals deze blog bekendmaakte: Philip Claeys was wél bij het bezoek in het voetspoor van Jean-Marie Le Pen.

Daarna namen de communicatieproblemen nog toe. Bruno Valkeniers zei aan De Standaard dat hij Philip Claeys niet kon bereiken, en pas wilde reageren nadat hij Philip Claeys had gehoord. De Standaard kon echter diezelfde dag Claeys nog bereiken. “Much ado about nothing”, zei die. Maar het was duidelijk dat hij niet begrepen had wat er aan de hand was, of anders de feiten wilde minimaliseren. In deze context is het gepast het te zeggen: een revisionistische interpretatie gaf. Verhaal afgelopen dachten wij, tot een journalist eens Bruno Valkeniers zou vragen wat hij nu dacht van die Japan-reis nadat hij Philip Claeys gehoord had. Maar dan publiceert Bruno Gollnisch op zijn blog een YouTube-filmpje over een slotverklaring van de conferentie in Japan. En wie staat er te blinken naast Bruno Gollnisch? Koen Dillen (foto). Naast Koen Dillen staat op zijn beurt Philip Claeys, die – zoals te zien in het YouTube-filmpje – tijdens de voorlezing van de slotverklaring meerdere keren met Koen Dillen in gesprek is. In De Standaard zei Bruno Valkeniers dat Philip Claeys hem gezegd had geen gemeenschappelijke verklaringen op het congres te ondertekenen, maar dat is ook weer anders gelopen dan de VB-voorzitter dacht. Wat Bruno Valkeniers alleszins kon weten, is dat niet alleen Philip Claeys namens het VB in Japan was. Ook Koen Dillen was er. Waarom verzwijgt Bruno Valkeniers dat? Het komt toch uit. Maar nu is de vraag: hoe werd de reis van Koen Dillen naar Japan gefinancieerd? Hij zal dat toch niet van zijn spaarcentjes betaald hebben?

De ironie van het verhaal is dat terwijl Bruno Valkeniers verzwijgt dat ook Koen Dillen namens het VB naar Japan mocht reizen, diezelfde Koen Dillen vindt dat Bruno Valkeniers best ontslag neemt als VB-voorzitter. Daarover morgen meer.

Een ongeluk komt meestal niet alleen. De communicatieproblemen rond de deelname van Philip Claeys aan een conferentie van extreemrechtse tot fascistische partijen en partijtjes in Japan stapelen zich op. Eerst kon of wilde het VB niet mededelen wie haar afgevaardigde was bij die conferentie. Voorbije zaterdag zei VB-voorzitter Bruno Valkeniers aan het persbureau Belga dat Philip Claeys in Tokio was, maar niet deelnam aan het omstreden bezoek aan de begraafplaats van Yasukuni. Een paar seconden googlen leverde het bewijs op dat Philip Claeys wél deelnam aan dat bezoek. Wat we onmiddellijk gemeld hebben op deze blog. Hiermee geconfronteerd wilde Valkeniers er niets over kwijt. “Ik kan Philip Claeys nu niet bereiken”, zei Valkeniers zondag aan De Standaard... die Claeys diezelfde dag wél telefonisch kon spreken.

“Ik kan alleen zeggen wat hij mij gezegd heeft: dat hij niet mee op bezoek zou gaan naar dat schrijn vanwege de controverse”, zei Bruno Valkeniers aan De Standaard. Maar wat vindt Valkeniers ervan dat Claeys, getuige de Euronews-beelden, het schrijn toch bezocht? Bruno Valkeniers: “Ik ga daar voorlopig geen commentaar op geven. Ik wil eerst de heer Claeys zelf daarover horen. (…) Zodra hij terug in België is, neem ik contact op met hem.” Aan De Standaard zei Philip Claeys dat zijn bezoek aan de begraafplaats van Yasukuni niet voorzien was omdat hij om familiale redenen eerder naar huis zou gaan, maar toch meeging toen dit veranderde. Philip Claeys: “Ik heb me geïnformeerd over het schrijn, en ik vind dat er vrij tendentieus over bericht wordt. Er liggen ook 14 veroordeelden wegens oorlogsmisdaden, maar het schrijn maakt geen onderscheid tussen de 2,5 miljoen doden die er herdacht worden. We bezochten ook het museum, dat vergelijkbaar is met het oorlogsmuseum in het Brusselse Jubelpark. Dit is volgens mij much ado about nothing.”

Spijts hij ter plaatse was heeft Philip Claeys een en ander toch niet goed begrepen. Het schrijn van Yasukuni memoreert niet alleen aan “14 veroordeelden wegens oorlogsmisdaden”. Er wordt herinnerd aan in totaal 1 068 veroordeelden wegens oorlogsmisdaden. Onder hen 14 van de zogenaamde klasse A, zoals de oorlogspremier generaal Hideki Tojo. Daarnaast nog eens 1 054 voor oorlogsmisdaden veroordeelden van klasse B of C. Twee, de vergelijking met het oorlogsmuseum in het Brusselse Jubelpark gaat niet op. Van dat museum wordt immers niet geschreven dat het een voorstelling van zaken geeft die buiten ons land als revisionistisch wordt ervaren. Wat wél het geval is voor het bij het Yasukuni-schrijn horend museum. Drie, “much ado about nothing”? Tja. Zoiets antwoordde Jean-Marie Le Pen ook toen hij sprak over het belang van de gaskamers tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het nationalistisch Japan heeft de huidige regering gebroken met de traditie van een bezoek aan Yasukuni. Premier Naoto Kan bood excuses aan voor “de grote schade en het grote leed” dat zijn land tijdens de oorlog veroorzaakte. Als Philip Claeys niet goed begrepen heeft wat de oorlogsgeschiedenis is van Japan, moet hij het maar eens nalezen bij onze collega’s van Blokbuster.

Communicatieproblemen alom. Wél dik in orde zijn de logies. De deelnemers aan de conferentie zijn gelogeerd in het Four Seasons-hotel in Tokio (foto 2, geen armoedig stulpje). Naar verluidt wordt het verblijf in Japan volledig betaald door het uitnodigende Nippon Issuikai. De vliegtuigtickets moesten wel betaald worden door de deelnemers aan de conferentie. Vermits velen Europarlemenstlid zijn, wordt gedacht dat ze daarvoor hun persoonlijke reiskostenvergoeding buiten hun land zullen aanspreken. Hieruit kunnen ze jaarlijks tot 4 000 euro putten. In Engeland hebben al meerdere politici gepleit om dit te onderzoeken en aan banden te leggen. “Het zou een schande zijn voor de Britse belastingbetalers als geld uit dat fonds zou gebruikt worden voor deelname aan een conferentie van een groepering die de oorlogsmisdaden ontkent.” De zaak ligt bijzonder gevoelig in Engeland. Zoals in Japan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd herdacht, gebeurde dit het voorbije weekend ook in Engeland. Een 30 000 Britse soldaten stierven in Azië, waarvan een 12 500 als krijgsgevangene. Voor morgen is tot slot van de ‘conferentie’ een uitstap naar Kyoto gepland. Niet om symbolisch druk te zetten achter de uitvoering van het klimaatverdrag van Kyoto. Extreemrechts vindt die milieueisen te verregaand. Wél omdat Kyoto met zijn 600 boeddhistische tempels, 400 Shinto-heiligdommen, paleizen, tuinen en architectuur een prachtige stad is én de vroegere keizerlijke hoofdstad van Japan. Het mogen terugkeren van de keizerlijke familie naar Kyoto is een van de voornaamste eisen van Nippon Issuikai.

Nippon Issuikai rekent erop om de twee jaar een Europese-Japanse samenkomst zoals nu te kunnen organiseren. Maar de aanwezigen vandaag zullen niet zolang moeten wachten om elkaar terug te zien. Bela Kovacz van de Hongaarse Jobbik heeft alle deelnemers al uitgenodigd om eind oktober in Boedapest het vijfentwintigjarig bestaan van zijn partij te komen vieren. (Foto 1: Philip Claeys tijdens het bezoek aan de begraafplaats van Yasukuni. Vlak voor hem: Jean-Marie Le Pen, van het Franse FN, en Franz Obermayr, van het Oostenrijkse FPÖ. Op zijn blog verschuilt Claeys zich onder andere achter de koning van Thailand en de president van Peru om zijn bezoek aan de begraafplaats van Yasukuni goed te praten. We kennen die koning en president niet persoonlijk, maar hebben toch een licht vermoeden dat ze de begraafplaats van Yasukuni met een andere ingesteldheid bezochten dan de mensen van Nippon Issuikai.)

VB-voorzitter Bruno Valkeniers geeft toe dat Philip Claeys voor het VB in Japan is, maar zegt dat Claeys niet mee met Jean-Marie Le Pen op bezoek was op de omstreden begraafplaats van Yasukuni waar ook oorlogsmisdadigers geëerd worden. Loopt er dan een dubbelganger van Philip Claeys in de voetsporen van Jean-Marie Le Pen?

De voorbije dagen en weken heeft het Vlaams Belang geprobeerd het stil te houden dat een afgevaardigde van het VB, samen met afgevaardigden van Europese extreemrechtse tot fascistische partijen, deelneemt aan een bijeenkomst van de extreemrechtse, volgens de buitenlandse pers: neofascistische, Japanse groupuscule Nippon Issuikai. In Frankrijk doet men er niet moeilijk over. Bruno Gollnisch, Europarlementslid voor en ondervoorzitter van het Front national (FN), kondigde al op 11 mei de deelname aan de conferentie in Tokio aan. Voorbije maandag maakten wij de reis bekend en gokten we op Frank Vanhecke of Philip Claeys als VB-afgevaardigde. Diezelfde dag gaf Bruno Gollnisch in Parijs een persconferentie over de reis naar Japan, maar uiteraard was de Franse pers niet geïnteresseerd in wie nu precies voor het VB naar Japan ging. De Franse pers wilde alleen maar weten waarom Gollnisch Jean-Marie Le Pen meenam, terwijl de FN-chef toch de voorkeur geeft aan zijn dochter Marine Le Pen boven Bruno Gollnisch om hem op te volgen aan het hoofd van het FN. We mailden daarom zowel VB-persverantwoordelijke Tom Van Den Troost als VB-partijwoordvoerder Joris Van Hauthem om te vernemen wie nu namens het VB naar Japan ging, maar geen van beiden kon of wilde ons antwoorden.

Vrijdag konden we dan toch de naam bekend maken van de VB-afgevaardigde in Japan: Philip Claeys (foto 1). Diezelfde dag bracht Bruno Gollnisch op zijn blog een verslag van de eerste dag in Japan die eindigde zoals het hoort: met een smakelijk Japans diner. Intussen waren twee reporters van de Guardian Philip Claeys tegen het lijf gelopen in Tokio, en die vertelde hen: “De conferentie is gericht op de huidige politiek in de eenentwintigste eeuw. We worden geconfronteerd met islamitische terroristische dreigingen, de vrije handel en globalisme. Ik ben niet geïnteresseerd in het naar een conferentie gaan die focust op wie wat gedaan in de Tweede Wereldoorlog of welke kant schuldig was aan oorlogsmisdaden.” De Nippon Issuikai-conferentie focust wel niet op wie wat gedaan heeft in de Tweede Wereldoorlog of welke kant schuldig was aan oorlogsmisdaden, maar het was al van minstens 11 mei bekend dat een bezoek zou gebracht worden aan de omstreden begraafplaats van Yasukuni waar ook oorlogsmisdadigers herdacht worden. En dan ook een bedevaartsoord is voor Japanse rechtsextremisten (video).

Het bezoek dat de Europese delegatie gisteren aan de begraafplaats van Yasukuni bracht, haalde de internationale pers. En zo ook de Vlaamse pers. Plots heeft men bij het VB zijn spraak teruggevonden en zegt Bruno Valkeniers dat VB-Europarlementslid Philip Claeys in Japan is voor de conferentie “maar niet betrokken was bij het bezoek aan het schrijn” op de begraafplaats van Yasukuni. Helaas voor Bruno Valkeniers is bij Euronews een gefilmd verslag vrijgegeven van het bezoek, en wie verschijnt er bij de eerste seconde in beeld, en duidelijker vanaf de achtste seconde? Philip Claeys natuurlijk (foto 2: de eerste van links op het beeldfragment; helemaal vooraan: Jean-Marie Le Pen). Bekijk het Euronews-filmpje op groot scherm, en de gelijkenis wordt nog duidelijker. Wat wordt nu het volgende? Bruno Valkeniers die zegt dat een dubbelganger van Philip Claeys op de begraafplaats was? Bruno Valkeniers die toegeeft dat Philip Claeys op de begraafplaats was, maar preciseert dat Claeys niet aan het schrijn was waar de namen van de oorlogsmisdadigers aangebracht zijn? Bruno Valkeniers die zwijgt en hoopt dat de pers hem niet opnieuw opbelt? Bruno Valkeniers die toegeeft dat Philip Claeys op een fout moment op een foute plaats was?

Het bezoek aan de begraafplaats van Yasukuni was vooraf ingepland én omstreden. De gastheren van Nippon Issuikai ontkennen het doden van honderdduizenden burgers en het verkrachten van tienduizenden vrouwen onder keizer Hirohito en zijn imperialistische regering. Nippon Issuikai vindt ook dat Japan geen fout maakte door het in 1940 sluiten van een pact met het fascistische Duitsland en Italië… Volgens Bruno Valkeniers is er bij het VB geen plaats voor “nazisten”, maar deelnemen aan een conferentie van “nazisten” kan wel. Alleen had men bij het VB er niet op gerekend dat dit bekend zou geraken.    

Vorige maandag schreven wij hier dat terwijl Filip Dewinter kritiek leverde op de aanwezigheid van Vlaamse ministers op de wereldtentoonstelling in Shanghai (China), een VB-afgevaardigde evengoed naar het Oosten reisde – allicht niet op eigen kosten. Naar Japan. Om er deze en volgende week deel te nemen aan een conferentie ingericht door de extreemrechtse groupuscule Nippon Issuikai. Maar wie is de gelukkige die voor het VB naar Tokio mocht gaan? Het VB zweeg erover in alle talen.

De reis en deelname aan de conferentie werd georganiseerd door Bruno Gollnisch van het Franse Front national (FN), die onder andere ook het radicaal-rechtse Hongaarse Jobbik had uitgenodigd, de Italiaanse neofascistische partij Fiamma Tricolore, het semi-fascistische en alleszins racistische Bulgaarse Ataka, het Portugese Partido Nacional Renovador en de Britse British National Party (BNP). Ook uit Oostenrijk, Spanje en Oekraïne werd volk op sleeptouw genomen. Gezien de namen van de deelnemers die al wél bekend waren gemaakt, leken ons de Europarlementsleden Frank Vanhecke en Philip Claeys de grootste kanshebbers om namens het VB naar het land van de rijzende zon te mogen gaan. Frank Vanhecke zou ongetwijfeld de Japanners een rake analyse kunnen geven van de verkiezingsresultaten van het VB. Philip Claeys is anderzijds al meer op buitenlandse missie geweest. Bruno Gollnisch belegde vorige maandag in Parijs nog een persconferentie over zijn Japan-reis, maar de Franse pers wilde enkel maar weten waarom Gollnisch Jean-Marie Le Pen meenam. Terwijl de peetvader van het FN toch zijn dochter Marine Le Pen en niet Bruno Gollnisch als zijn opvolger wil.

VB-persverantwoordelijke Tom Van Den Troost is in verlof en zou slechts sporadisch zijn mails lezen; VB-partijwoordvoerder Joris Van Hauthem kon of wilde ons niet informeren. Maar een VB’er, dat valt op. Zelfs in een miljoenenstad als Tokio. Twee journalisten van de Guardian liepen VB’er Philip Claeys (foto 1) en BNP’er Adam Walker (foto 2) tegen het lijf in Tokio. Philip Claeys was tussen 1995 en 1999 voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren (VBJ),  tot de jongste vernieuwing van het Vlaams Belang Magazine was hij hoofdredacteur van het VB-maandblad, sinds 2003 is hij Europarlementslid – vorig jaar opnieuw in het Europees parlement geraakt als eerste opvolger, in de plaats van de rechtstreeks verkozen Filip Dewinter. Philip Claeys was ook ondervoorzitter van de groep extreemrechtse Europarlementsleden verzameld onder de banier ‘Identiteit, Traditie en Soevereiniteit’. Met Bruno Gollnisch als voorzitter. Maar die fractie was wegens interne ruzies maar een kort leven beschoren in het Europees parlement, en momenteel is extreemrechts in het Europees parlement zo verdeeld dat het niet eens een fractie kan vormen.  Als plaatsvervanger in de commissie Buitenlandse Zaken van het Europees parlement volgt Philip Claeys de discussie over de mogelijke toetreding van Turkije tot de Europese Unie – zaak waarover Claeys samen met Koen Dillen het boek Een brug te ver schreef.

In hun artikel merken de Guardian-journalisten op dat Nippon Issuikai de wreedheden begaan door keizer Hirohito en zijn regering ontkennen, waaronder de moord op honderdduizenden burgers en de verkrachting van tienduizenden vrouwen. Maar dat bezwaart het gemoed van Philip Claeys niet. Philip Claeys (in Guardian): “De conferentie is gericht op de huidige politiek in de eenentwintigste eeuw. We worden geconfronteerd met islamitische terroristische dreigingen, de vrije handel en globalisme. Ik ben niet geïnteresseerd in het naar een conferentie gaan die focust op wie wat gedaan in de Tweede Wereldoorlog of welke kant schuldig was aan oorlogsmisdaden.” Vandaag, vrijdag 13 augustus, staat een toespraak van Jean-Marie Le Pen op het programma in Tokio; morgen trekt het Europese gezelschap op uitnodiging van Nippon Issuikai naar de omstreden begraafplaats van Yasukuni waar onder andere ook hulde wordt gebracht aan oorlogsmisdadigers (video van een vorig bezoek van Japanse rechts-extremisten aan Yasukuni). De conferentie waarvoor Philip Claeys naar Japan reisde focust dus toch ook op wie wat gedaan heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Oud-partijvoorzitter Frank Vanhecke trekt volgend jaar de Vlaams Belang-lijst voor de Europese verkiezingen. De partijraad heeft dat eind vorige week besloten. Een grote verrassing is dat allerminst.

Vanhecke werd in 1994 een eerste maal het Europarlement ingestemd. Toen nog als onderdeel van een tandem waarvan een andere oud-partijvoorzitter, Karel Dillen, nog stevig aan het stuur zat. Zowel in '99 als in 2004 werd Vanhecke probleemloos herverkozen. Momenteel houden Koen Dillen en Philip Claeys hem gezelschap op de VB-banken in het Europese halfrond.

Ondanks de bevestiging van het lijsttrekkerschap kan Vanhecke nog lang niet op beide oren slapen. Tegen de man uit Assebroek (Brugge) loopt immers een procedure bij het Europarlement en dit voor niets minder dan de opheffing van zijn parlementaire immuniteit.

Op vraag van het parket van Dendermonde, na een klacht van de Sint-Niklase burgemeester Willockx (SP.a), ondernam minister van Justitie Jo Vandeurzen (CD&V) eerder dit jaar stappen in de richting van het Europese parlement om onschendbaarheid van Vanhecke op te heffen.

Het parket van de Denderstad wil Frank Vanhecke vervolgen voor een drie jaar oude publicatie van de VB-afdeling in Sint-Niklaas. Hierin werden allochtonen onterecht beschuldigd werden van grafschending. De ex-voorzitter hield zelf de pen niet vast. Hij fungeerde als nationaal partijvoorzitter wel als 'verantwoordelijk uitgever' voor de publicatie.

Voor het einde van het jaar doet het Europees Parlement uitspraak over de vraag van het parket. "In juni 2009 kan de Vlaamse kiezer oordelen over die poging tot politieke afrekening" luidde het op de VB -website strijdbaar. Op de inhoud van de zaak werd (vanzelfsprekend) niet ingegaan.