Als Bart De Wever binnenkort weer kwaad is op de Franstalige media is dat de schuld van RésistanceS, en ook wel een beetje onze schuld. Op basis van onze gegevens (1, 2, 3) publiceerde RésistanceS immers een artikel over de VB’ers die intussen bij de N-VA zijn terechtgekomen, en Franstalige media willen daar verder op ingaan. Intussen zijn nog meer VB’ers naar de N-VA overgestapt.

Het Belang van Limburg meldde dat Olivier Gobba (foto 1), die na de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 als VB-gemeenteraadslid zetelde in Sint-Truiden, in oktober opkomt bij de N-VA. In april vorig jaar stapte hij “om persoonlijke redenen” op bij het VB. Hij zetelde voort als onafhankelijk gemeenteraadslid, net zoals ex-VB’ster en ex-parlementslid Marleen Govaerts. Welke rol en plaats Olivier Gobba op de lijst van de N-VA krijgt, is nog niet bekend. N-VA-lijsttrekker in Sint-Truiden wordt vastgoedmakelaar Jelle Engelbosch. Bij de bekendmaking van wie lijsttrekker wordt zei Jelle Engelbosch: “Ik ga de kiezer in oktober niet vragen om op ons te stemmen om de regering Di Rupo af te straffen. (…) Ik ga de kiezer in oktober vragen om op onze N-VA-ploeg te stemmen omwille van ons eigen programma voor Sint-Truiden.” Olivier Gobba wil in eerste instantie meehelpen om dat programma te schrijven.

Wie we ook nog niet hadden genoteerd als ex-VB’er / nu N-VA’er is Louis Vanhoudt. In 2006 had het VB maar drie kandidaten op haar lijst in het West-Vlaamse Houthulst, terwijl er plaats is voor eenentwintig kandidaat-gemeenteraadsleden. Twee van de drie VB’ers verkasten intussen naar de N-VA. Gemeenteraadslid Jean-Luc Gallet, zoals al eerder bekend. En dus ook Louis Vanhoudt. Jean-Luc Gallet is intussen secretaris van het N-VA-bestuur in Houthulst, Louis Vanhoudt is penningmeester van het N-VA-bestuur in Houthulst.

Nog in West-Vlaanderen, in Wingene, maakte Daisy Verbergt bekend dat ze een lidkaart heeft van de N-VA. Zes jaar geleden stond ze nog als tweede op de VB-lijst in Wingene. In november vorig jaar werd Daisy Verbergt gemeenteraadslid, als opvolgster van de naar Aalter verhuisde VB’er Yves De Moor. “Ik zal als onafhankelijke zetelen”, zei Daisy Verbergt toen. “Ik ben al enkele jaren geen lid meer van het Vlaams Belang en distantieer me volledig van hun standpunten. Door het opnemen van mijn mandaat kan ik het Vlaams Belang weren uit de gemeenteraad. Ik zal er wellicht een paar honderd kiezers mee teleurstellen, maar er enkele duizenden inwoners van Wingene een groot plezier mee doen.” Eind vorige maand schoof Daisy Verbergt haar tafeltje in de gemeenteraadszaal tot tegen de tafel van het kartel Burgerbelangen. “Op nationaal vlak heb ik een lidkaart van de N-VA”, zei Daisy Verbergt. “Daarom sluit ik mij, net zoals collega N-VA’er Marc Vanoverschelde, aan bij Burgerbelangen." De ex-VB’ster en kersverse N-VA’ster houdt van restylen. In maart dit jaar nam ze, samen met haar echtgenoot, deel aan een VIJFtv-programma waarin ze beiden een andere outfit aangemeten kregen door een stylist. “Zo raadde hij voor mij een pittige kledingstijl aan, met onder meer diepe decolletés. Ik heb mooie borsten en moest laten zien wat ik in huis had”, vertelde Daisy Verbergt aan Het Nieuwsblad. Bij de N-VA is het niet alleen Bart De Wever die voor verandering gaat en daarmee de media haalt.

Het brengt ons op alvast 44 VB’ers, vooral gemeente- en OCMW-raadsleden, die overstapten naar de N-VA. Maar het zou kunnen dat één van hen alweer weg is bij de N-VA. In Boechout komt oud-burgemeester Albert Mariën (Open VLD) op met een Gemeentebelangen-lijst. Christel Uytdewilgen (foto 2), tweede op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006, stapte in de zomer van 2010 op bij het VB. Ze werd als gemeenteraadslid en bestuurslid opgenomen bij de N-VA, maar zou zich nu aansluiten bij de Gemeentebelangen-lijst van Albert Mariën. Anderen op die lijst komen over van Open VLD, van een plaatselijke lijst, van Lijst Dedecker en van het Vlaams Belang. N-VA-gemeenteraadslid Fred Entbrouxk heeft zich (nog) niet aangesloten bij de Gemeentebelangen-lijst van Albert Mariën. Bij de Open VLD is naar verluidt de uitsluitingsprocedure opgestart tegen Albert Mariën omdat hij op zijn plaatselijke lijst VB’ers wil opnemen. De Boechoutse affaire werpt een schril licht op de zogenaamde zware screeningsprocedure bij de N-VA als ex-VB’ster Christel Uytdewilghen N-VA’ster kan worden, en nu al naar een andere lijst overstapt waar ze mee met VB’ers in de boot zit.

Ivan De Vadder, Johan Ackaert (Universiteit Hasselt, politicoloog gespecialiseerd in gemeenteraadsverkiezingen) en anderen wordt het niet gemakkelijk gemaakt de volgende afgang van het Vlaams Belang correct in te schatten. Neem nu in Zele (Oost-Vlaanderen, circa 20.000 inwoners).

Het VB-Zele is daar niet langer VB-Zele maar wordt VB-Zele. Voluit: Het Vlaams Belang Zele is daar niet langer Vlaams Belang Zele, maar wordt Vlaams Bestuur Zele. De drie Vlaams Belang-gemeenteraadsleden in Zele scheurden zich los van het Vlaams Belang en gaan verder onder de naam Vlaams Bestuur. “Na lang beraadslagen en onderhandelen is de kogel nu door de kerk”, zegt gemeenteraadslid en Vlaams Bestuur-lijsttrekker Andreas Van Driessche (foto 1) in Het Nieuwsblad. “Er zijn een paar argumenten waar wij als Zeelse fractie niet achter staan. Zo geloven ze op nationaal vlak in een cordon sanitaire, terwijl wij dat niet meer doen”, vertelt Van Driessche. “We gaan ook voor een meer zachtere aanpak dan het Vlaams Belang. Soms gaan ze te ver in hun bewoordingen, waarin wij in andere woorden hetzelfde zouden zeggen.” Van Driessche geeft als voorbeeld de nuance tussen “deportatie” en “uitwijzing”.

Het nieuwe VB-Zele is nog steeds een uitgesproken Vlaamse partij. “We profileren ons nog steeds zo en willen het beheer in onze gemeente aanpassen en verbeteren”, legt de lijsttrekker uit. De naam geeft wel duidelijk de sporen van de oude partij aan. “Daar hebben we bewust voor gekozen, omdat we onze eigen kiezers niet willen verliezen. We willen hen tegemoetkomen.” In Het Laatste Nieuws laat Andreas Van Driessche nog enige twijfel of de B in de afgekorte partijnaam blijft staan voor “Bestuur”. Misschien wordt het nog iets anders, maar het blijft wel een B als beginletter. “Vlaamse Babes” zal het wel niet worden, te oordelen naar de portretten van de VB-gemeenteraadsleden. Naast Andreas Van Driessche, Pierre De Bock en Bart Kesteleyn (foto 2).

Eerst werden een twintigtal VB’ers gespot die naar de N-VA overstapten – en Freya Van den Bossche vond dat toen al veel –, later werden er vijfentwintig VB'ers gezien bij de N-VA; begin deze week dertig. Ons artikel hierover werd opgemerkt door Knack  en Het Nieuwsblad. Intussen tellen we al minstens eenenveertig VB'ers bij de N-VA.

Wie is nu nog ontdekt? In Brasschaat is Kristel Geubels, tweede op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006, overgestapt naar de N-VA. VB-lijststrekker Luc Sevenhans stapte, zoals al eerder gemeld, begin 2009 op bij het VB en vervoegde eind datzelfde jaar de N-VA. Als vierde opvolger op de N-VA-lijst voor de Senaat belandde voormalig VB-parlementslid en protégé van Gerolf Annemans Luc Sevenhans terug op een fluwelen zitje in het Belgisch parlement. Het VB beschikt in Brasschaat overigens nog wel over een paar kleppers met om te beginnen Dimitri Hoegaarts, politiek secretaris van Gerolf Annemans en regiovoorzitter van vijftien VB-afdelingen ten noorden van Antwerpen. Ook Koen Spitaels, chauffeur-bodyguard van Filip Dewinter, zetelt in de Brasschaatse gemeenteraad; net als Willy Corten, in 1981 veroordeeld voor zijn lidmaatschap en activiteiten bij de VMO.

In Lille, in de Antwerpse Kempen, zijn de VB-gemeenteraadsleden Leo Smans (foto 1) en Geert Geens overgestapt naar de N-VA. Lezers van de AFF-blog kennen Smans en Geens nog van de strapatsen van Sandy Neel, VB-gemeenteraadsfractieleidster in Lille en organisator van een verjaardagsfeestje voor haar toenmalige vriend in café De Leeuw van Vlaanderen in Antwerpen waarbij ook Blood and Honour’ers uitgenodigd waren. Leo Smans en Geert Geens waren zo verontwaardigd over dat feestje dat ze opstapten bij het VB. Geert Geens is intussen afdelingsvoorzitter van de N-VA in Lille; Leo Smans afdelingssecretaris van de N-VA in Lille. Overigens is er nog goed nieuws voor de mensen in Lille. Na de nodige verbouwingen in het appartement dat Sandy Neel het voorbije weekend kocht verhuist het flamboyante VB-personeelslid, vertrekt ze uit Lille.

In Lier is VB-gemeenteraadslid Jenny Van Damme (foto 2) weg bij het VB. Op de website van de stad Lier staat Jenny Van Damme nog als onafhankelijk gemeenteraadslid; op de website van de N-VA in Lier vinden we ze echter terug als N-VA-bestuurslid. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 stond Jenny Van Damme nog als tweede op de VB-lijst, vlak achter lijsttrekker Jan Mortelmans. Jenny Van Damme stapte in augustus 2009 op bij het VB; in februari dit jaar stapte ze over naar de N-VA. Zowel over haar ontslag bij het VB als haar toetreden tot de N-VA gaf ze weinig commentaar. Tezelfdertijd stapten overigens nog drie andere bekende figuren in Lier over naar de N-VA.

In Lommel stapte Leo Stelten (foto 3) een maand na de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 al over naar de N-VA. Leo Stelten was tweede op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 en ook één van de twee verkozen VB-gemeenteraadsleden. Leo Stelten was ontgoocheld over het gebrek aan structuur bij het VB-Lommel en zag een uitkomst in de N-VA. “D(i)e partij deelt mijn streven naar Vlaamse onafhankelijkheid”, motiveerde Stelten zijn keuze voor de N-VA. Eddy Wouters, vierde op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in Lommel in 2006, is intussen ook opgenomen in het bestuur van de N-VA in Lommel. Nog in Limburg, in de gemeente Ham, vinden we op de gemeentelijke website Inge Van Heester als onafhankelijk gemeenteraadslid. Ze werd gemeenteraadslid als tweede opvolgster op de VB-lijst in Ham, maar intussen vinden we haar ook terug als bestuurslid van de N-VA in Ham.

In Wuustwezel staat Etienne De Lombaert als onafhankelijk gemeenteraadslid op de gemeentelijke website, maar op de website van de plaatselijke N-VA-afdeling vinden we hem terug als N-VA-bestuurslid. Etienne De Lombaert kwam als tweede opvolger op de VB-lijst in Wuustwezel de gemeenteraadszaal binnen. Even verderop, in Essen, gaf VB-gemeenteraadslid Veerle De Waal in december 2008 haar ontslag als gemeenteraadslid. Veerle De Waal stond tweede op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006, intussen vinden we haar terug in het bestuur van de N-VA samen met de plaatselijke lijst PLE. PLE staat voor Project Leefbaar Essen. We hebben Veerle De Waal gevraagd of ze zich N-VA’ster of PLE’ster voelt, maar we kregen (nog) geen antwoord. Inhoudelijk is het Project Leefbaar Essen niet te vergelijken met bijvoorbeeld Pim Fortuyns Leefbaar Rotterdam, maar N-VA en PLE kunnen niet zonder elkaar om een plaatsje te verwerven in de Essense politiek.

De volgende VB-mandataris die ons als N-VA’er gesignaleerd werd is Elsje Sinnaeve, OCMW-raadslid in Lebbeke (Oost-Vlaanderen). Vanaf het begin van de huidige legislatuur zetelde ze voor het VB in de OCMW-raad, maar in oktober 2007 besloot ze als onafhankelijk OCMW-raadslid te zetelen. Meningsverschillen met VB-gemeenteraadsfractieleider Geert De Backer lagen aan de basis van haar besluit. Elsje Sinnaeve is daarenboven ACLVB-vakbondsafgevaardigde, en zoals bekend is VB-lidmaatschap en vakbondsafgevaardigde zijn een moeilijke combinatie. Intussen vinden we Elsje Sinnaeve op de website van het OCMW-Lebbeke terug als N-VA’ster.

Overigens hebben we voor het samenstellen van de lijst VB’ers bij de N-VA ons gefocust op de gemeenteraadsleden, en in mindere mate OCMW-raadsleden, die overstapten naar de N-VA. Maar er zijn nog wel meer ex-VB’ers die intussen opmerkelijke posities bekleden binnen plaatselijke N-VA-afdelingen. In Eeklo bijvoorbeeld moest Patrick De Clercq zich naar eigen zeggen “aanpassen of opkrassen” bij het VB. Hij deed dit laatste en is nu N-VA-bestuurslid in Eeklo. En neem nu Donald Meersman in Deinze: in 2006 stond hij nog als zevende op de VB-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Deinze, daarna ging hij zijn geluk beproeven bij de Lijst Dedecker (LDD) en intussen is Donald Meersman… ledenverantwoordelijke bij de N-VA in Deinze.

Bij onze telling van VB’ers bij de N-VA telden we Veerle De Waal (voorlopig) niet mee omdat het nog niet duidelijk is of ze is toegetreden tot de N-VA in Essen dan wel tot de kartelpartner van de N-VA, Project Leefbaar Essen (zie hierboven). We lieten ook anciens achterwege als Geert Van Cleemput, gewezen hoofd van de VB-studiedienst en na de verkiezingen in 2004 overgestapt naar de N-VA. Of Jaak Peeters.

Die laatste liet ons via een omweg – de reactiemodule bij Knack en een mail naar het Nederlandse antifascistisch blad Alert! – weten dat hij niet van het Vlaams Blok naar de N-VA is overgestapt, maar het Vlaams Blok verlaten heeft. In 1988. In 1991 stapte hij over naar de Volkunie (VU), en na de splitsing van de VU ging hij over naar de N-VA. Hij is dan wel onvolledig in het overzicht van zijn politieke loopbaan: zowel in de documentatie van de Nederlandse collega’s naar wie Jaak Peeters mailde als in Het Vlaams Blok van Hugo Gijsels (blz. 144) is Jaak Peeters genoteerd als dat hij in de jaren negentig ook nog actief was bij het Nationalistisch Verbond.

Op het forum van Knack maakte Jaak Peeters zich ook druk dat niet rechtstreeks kan gereageerd worden op deze blog. Jaak Peeters: “Ik constateer dat het onmogelijk is om op de site van het AFF zelf te reageren. Dat maakt duidelijk hoe ‘open’ die heerschappen zijn. Laat er ons niet langer woorden aan vuil maken.” Had Jaak Peeters gezien wat er onder het AFF-logo rechts op deze blog staat, wist hij dat we de reactiemodule op deze blog hebben moeten sluiten na herhaaldelijk overtreden van de fatsoensregels. Concreet ging het over doodsbedreigingen die gepost werden in de reactiemodule, en vermits AFF/Verzet louter draait op vrijwilligers met allen een fatsoenlijke job en/of tijdsbesteding, is het ons zelfs materieel niet mogelijk permanent te bewaken wat hier als reacties gepost zou worden.

Meteen moeten we nog maar eens tegenspreken wat iemand anders postte op het forum van Knack: “Jeezes, het AFF. Dat politiek correcte clubje gesubsidieerde extreemlinksen dat werkloos was na de val van de muur. Hoe oud zouden die mannen nu zijn?” We gaan niet tegenspreken dat de kern van het AFF alsmaar ouder wordt. Wel zijn het niet enkel mannen, vrouwen zijn evenredig aanwezig. Het AFF wordt niet gesubsidieerd. Nogmaals: het AFF wordt niet gesubsidieerd. Bij ons ook geen mensen tewerkgesteld door een partij of vakbond en intussen fulltime bezig met een zogenaamd onafhankelijke blog, om RechtsActueel niet te noemen. Last but not least krijgt de redactie van AFF/Verzet alsmaar meer nieuwe medewerkers. Alle namen die vorige maandag en vandaag naar boven zijn gehaald als (ex-)VB’er bij de N-VA, is werk van nieuwe medewerkers aan deze blog.

Ook willen we nog even reageren op een N-VA’er – N-VA-bestuurslid in een Vlaamse middelgrote stad – die de ‘Contacteer me’-knop rechtsboven deze blog wél vond. In een mail wijst hij erop dat in een buurgemeente twee SP.a’ers overgestapt zijn naar de N-VA. Of wij ook een volledige lijst hebben van SP.a’ers bij de N-VA?, “Is N-VA nu een extreem linkse partij aan het worden?”, en of we dit ook aan de kaak durven stellen? Neen, wij hebben geen lijst van SP.a’ers bij de N-VA, maar volgens onze informatie is dat ook maar een kleine groep. We herhalen: volgens onze informatie zijn het vooral mensen van lokale lijsten – genre Gemeentebelangen – die naar de N-VA zijn overgestapt. In de tweede plaats zijn het mensen van VB, CD&V en Open VLD – met voorop VB’ers. En slechts in derde instantie mensen van andere partijen. En neen, wij denken niet dat met de SP.a’ers bij de N-VA de partij van Bart De Wever “een extreem linkse partij aan het worden” is. De SP.a trouwens associëren met “extreem links”… dat kan ook alleen maar uit de mond komen van een N-VA’er of erger.

Na de overstap van voormalig Vlaams Belang-personeelslid en -gemeenteraadslid Steven Dupont en de vraag van een journaliste twitterde N-VA-Kamerlid Peter Dedecker: “Er hebben slechts +/- 100 mandatarissen van andere partij de filter overleefd, waarvan slechts een twintigtal VB”. Stadsgenoot en minister Freya Van den Bossche vond die “slechts” best veel. Sindsdien kregen wij regelmatig meldingen van nog meer VB’ers die opgenomen werden in de rangen van de N-VA. Ons artikel maandag, toen we dertig VB’ers bij de N-VA hadden opgelijst, bracht nieuwe reacties te weeg zodat we op dit ogenblik uitkomen op minstens eenenveertig VB’ers die aanvaard werden door de N-VA. De leegloop bij het Vlaams Belang is nog groter, en we kunnen ons er enkel over verheugen. Zonder te denken dat het Vlaams Belang intussen een leeg vat is. Wij rekenen erop dat alle VB’ers intussen bij de N-VA bij partijvergaderingen én publiek afstand nemen van alle standpunten, voorstellen en acties die het Vlaams Belang kenmerken als een extreemrechtse partij.

Zonder dat dit de ultieme lijst is: wie sinds de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 van het VB, een enkele keer van VLOTT, overstapte naar de N-VA. Enkel de drie met een asterix aangeduid zijn geen gemeente- of OCMW-raadslid.  

In West-Vlaanderen: 1. Viky De Ridder (Brugge), 2. Luc Schelfhout (Deerlijk), 3. Jean-Luc Gallet (Houthulst), 4. Willy Delbecque (Wervik), 5. Anne-Catherine Cnockaert (Wervik), 6. Pascal Maertens (Zwevegem).

In Oost-Vlaanderen: 7. Karim Van Overmeire (Aalst), 8. Mia De Brouwer (Aalst), 9. Ignace Verhaegen (Aalst), 10. Bruno Stevenheydens (Beveren), 11. Wendy Van Belle (Erpe-Mere), 12. Kamiel Van Mieghem (Kruibeke), 13. Jan Lievens (Lede), 14. Annita Sonck (Ninove), 15. Dirk Souffriau (Ninove), 16. Bruno Alens (Zele), 17. Elsje Sinnaeve (Lebbeke), 18. Patrick De Clercq (Eeklo)*, 19. Donald Meersman (Deinze)*.

In Antwerpen: 20. Christel Uytdewilghen (Boechout), 21. Luc Sevenhans (Brasschaat), 22. Karina Leys (Hoboken), 23. Jeroen Van de Water (Kasterlee), 24. Robert Mondelaers (Laakdal), 25. Joris Van Dessel (Nijlen), 26. Eddy Van den Bossche (Nijlen), 27. Patrick Verlinden (Schoten), 28. Kristel Geubels (Brasschaat), 29. Leo Smans (Lille), 30. Geert Geens (Lille), 31. Jenny Van Damme (Lier), 32. Etienne De Lombaert (Wuustwezel).

In Vlaams-Brabant: 33. Steven Dupont (Grimbergen), 34. Wim Demuylder (Halle), 35. Dirk Jacobs (Zemst), 36. Annick Vanacken (Zoutleeuw), 37. Rudi Matthijs (Zoutleeuw).

In Limburg: 38. Michel Laenen (Herk-de-Stad), 39. Leo Stelten (Lommel), 40. Eddy Wouters (Lommel)*, 41. Inge Van Heester (Ham).

Bij de persdienst van de N-VA heeft men nog steeds niet de tijd gevonden om te antwoorden op onze mail van vorige vrijdag over de VB’ers bij de N-VA. Gisteren verstuurde de N-VA-persdienst wél nog een bericht om te melden dat Bart De Wever (foto) in het kader van een Music for Life-actie vanavond in Antwerpen “een zo boeiend mogelijke geschiedenisles” zal geven over de Romeinse oudheid. First things first.

Hoe meer een mens begint te roeren in het potje van VB’ers die overstappen naar de N-VA, hoe meer er bekend geraken. Met de hulp van lezers van deze blog zijn we inmiddels al aan dertig toe, en als we er een paar oudere overstappers bij tellen: aan meer dan dertig. Bij die ‘oudere’ spreken we dan over VB-dissidenten als Jaak Peeters (acht jaar lang nationaal secretaris bij het Vlaams Blok) en Geert Van Cleemput (voormalig hoofd van de VB-studiedienst) die al langer geleden overstapten naar de N-VA. Geert Van Cleemput stapte in 2004 over naar de N-VA; Jaak Peeters nog eerder.

In Zwevegem stapte in juli vorig jaar Pascal Maertens op bij het VB, begin dit jaar stapte hij over naar de N-VA. Pascal Maertens was aanvankelijk actief bij de Volkunie (VU). Bij het uiteenvallen van de VU in 2001 koos hij voor de N-VA, partij waarvan hij drie jaar later afstand van nam omdat de N-VA in kartel ging met de CD&V. In 2004 werd Maertens lid van het Vlaams Blok, in 2006 plaatselijk VB-voorzitter en in 2007 OCMW-raadslid voor het VB. In juli 2011 stapte Pascal Maertens op bij het VB omwille van het verdrinken van elke vernieuwingspoging bij het VB. Maertens zetelde hierna als onafhankelijk OCMW-raadslid, en is nu dus terug bij de N-VA. In de hemel is er meer vreugde om een zondaar die zich bekeerd heeft dan…

In Wervik stapten Willy Delbecque en Anne-Catherine Cnockaert, allebei VB-gemeenteraadsleden, over naar de N-VA. We signaleerden het al eerder, maar we waren hen vergeten in onze vorige overzichten (1, 2). En nog in West-Vlaanderen: in Houthulst was Jean-Luc Gallet het enige VB-gemeenteraadslid. Een jaar geleden stapte hij op bij het VB. Jean-Luc Gallet zou de rest van de huidige bestuursperiode als onafhankelijke in de gemeenteraad van Houthulst zetelen, maar hij prijkt intussen als afdelingssecretaris op de website van de N-VA in Houthulst.

Van West- naar Oost-Vlaanderen. In Erpe-Mere deelde Wendy Van Belle op de gemeenteraadszitting van 1 maart mee dat ze niet langer VB-lid is. Over de reden van haar opstappen wilde ze niets kwijt. Ze bleef wel zitten als gemeenteraadslid, nu dus als ‘onafhankelijke’. Volgens VB-fractieleidster en Vlaams Parlementslid Gerda Van Steenberge werd Van Belle een verkiesbare plaats aangeboden op de N-VA-lijst. Het bestuur van de N-VA in Erpe-Mere wilde dat begin deze maand niet bevestigen of ontkennen, maar intussen staat op de website van de plaatselijke N-VA-afdeling al dat men Wendy Van Belle verwelkomt als nieuw N-VA-lid en -gemeenteraadslid. De ‘ontluizingsperiode’ van zes maanden waarover al eens sprake is, geldt duidelijk niet voor iedereen.

Vlaams-Brabant dan. In Zoutleeuw stapte Annick Vanacken over naar de N-VA, gemeenteraadslid in Zoutleeuw, voorzitster van het VB-Zoutleeuw en VB-kandidaat bij de federale verkiezingen in 2010. Vorige zomer stapte ze op het VB. Rudi Matthijs, OCMW-raadslid, penningmeester en propagandaverantwoordelijke van het VB-Zoutleeuw, stapte toen eveneens op bij het VB. Annick Vanacken en Rudi Matthijs trokken partij voor Frank Vanhecke. Rudi Mathijs is nu ook terechtgekomen bij de N-VA.

Antwerpen tenslotte. In augustus vorig jaar stapte Karina Leys over naar de N-VA. Zij is districtsraadslid in Hoboken, aanvankelijk voor het VB-aanhangsel VLOTT. Na de vernieuwing van het VLOTT-bestuur in Antwerpen – Hugo Coveliers zette een stap opzij, Hendrik Boonen werd de nieuwe VLOTT-voorzitter – stapte Karina Leys over naar de N-VA. Aan Het Nieuwsblad gaf ze als motief: “De nieuwe partijleiders (van VLOTT, nvdr.), buiten Hugo Coveliers, zijn niet rechts-liberaal genoeg.”

Met wat we uit vorige afleveringen van deze soap weten, zijn dus het voorbije jaar of daaromtrent overgestapt van het VB, een enkele keer van VLOTT, naar de N-VA: 1. Viky De Ridder (Brugge), 2. Luc Schelfhout (Deerlijk), 3. Jean-Luc Gallet (Houthulst), 4. Willy Delbecque (Wervik), 5. Anne-Catherine Cnockaert (Wervik), 6. Pascal Maertens (Zwevegem), 7. Karim Van Overmeire (Aalst), 8. Mia De Brouwer (Aalst), 9. Ignace Verhaegen (Aalst), 10. Bruno Stevenheydens (Beveren), 11. Wendy Van Belle (Erpe-Mere), 12. Kamiel Van Mieghem (Kruibeke), 13. Jan Lievens (Lede), 14. Annita Sonck (Ninove), 15. Dirk Souffriau (Ninove), 16. Bruno Alens (Zele), 17. Christel Uytdewilghen (Boechout), 18. Luc Sevenhans (Brasschaat), 19. Karina Leys (Hoboken), 20. Jeroen Van de Walter (Kasterlee), 21. Robert Mondelaers (Laakdal), 22. Joris Van Dessel (Nijlen), 23. Eddy Van den Bossche (Nijlen), 24. Patrick Verlinden (Schoten), 25. Steven Dupont (Grimbergen), 26. Wim Demuylder (Halle), 27. Dirk Jacobs (Zemst), 28. Annick Vanacken (Zoutleeuw), 29. Rudi Matthijs (Zoutleeuw) en 30. Michel Laenen (Herk-de-Stad).

We hebben onze opsomming doorgestuurd naar de N-VA-persdienst met de vraag of we nog iemand missen. Er kwam geen reactie op. Het is al de derde keer dat we feiten vóór publicatie proberen te checken bij de N-VA-persdienst, maar even vaak wordt niet geantwoord. Daarmee zet de N-VA een traditie van het VB verder. Daar antwoordt de persdienst ook niet op onze vragen. Terwijl wij enkel maar feiten willen checken, geen ideologische discussie willen voeren. Men apprecieert het niet dat wij proberen correct te informeren.

• Update. Het gaat snel met het aantal VB'ers dat overstapt naar de N-VA. Maar ook het nieuws hierover geraakt meer en meer bekend. Intussen zijn ons nog zeven VB-gemeenteraadsleden gesignaleerd die inmiddels N-VA'er zijn geworden. Meer hierover later deze week.

Het aantal VB’ers bij de N-VA groeit aan. We hadden twintig VB’ers bij de N-VA gedetecteerd. Intussen zijn we al aan vijfentwintig. Is dat nu veel of niet? Bij de N-VA staat de teller op een 130-tal mensen die van andere partijen en partijtjes naar de N-VA zijn overgestapt. In bijna tweederde van de gevallen gaat het op mensen die in 2006 op een lokale lijst  – genre Gemeentebelangen – stonden. Vaak Volksunie-mensen op zo’n lijst. Een tweede groep overlopers zijn mensen uit het VB, de VLD en de CD&V. Een derde groep zijn enkelingen die van Groen of LDD overstappen naar de N-VA. Na de mensen van de lokale lijsten zou het VB de grootste groep overlopers aanleveren. 

Het VB verliest in Kruibeke voor de tweede keer een gemeenteraadslid. Peggy Dams besliste ontslag te nemen uit het VB, maar te blijven zetelen als onafhankelijk raadslid. Interne strubbelingen liggen aan de basis van haar ontslag bij haar partij. De VB-fractie in Kruibeke bestaat nu alleen nog uit Luk Dekeyser. Eerder stapte ook Kamiel Van Mieghem op bij het VB. Hij stapte intussen over naar de N-VA. In Halle trekt voormalig VTM-journalist, ‘groene vinger’ en Vlaams parlementslid Mark Demesmaeker de N-VA-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober. Als vierde op zijn lijst staat gemeenteraadslid Wim Demuylder. In oktober 2010 stapte Demuylder op bij het VB, begin 2011 trad hij toe tot de N-VA. In oktober 2011 stapte in Halle overigens nog een tweede gemeenteraadslid op bij het VB: Patrick Lemagie. Hij zetelt nog steeds als onafhankelijk gemeenteraadslid in Halle.

Nog maar begin deze maand konden we melden dat de OCMW-raadsleden in Ninove Annita Sonck en Arlette Dierckx opstapten bij het VB. Intussen is al publiek gemaakt dat Annita Sonck lid is geworden van de N-VA. De echtgenoot van Annita Sonck, Dirk Souffriau, VB-gemeenteraadslid die al eerder als onafhankelijke ging zetelen, is nu ook ingelijfd bij de N-VA. Dirk Souffriau baat samen met zijn echtgenote café-taverne De Wettel aan het Stationsplein uit, en vindt het bijvoorbeeld goed “als een deel van het centrum verkeersvrij zou worden gemaakt, zoals in andere steden al gebeurd is.” Als dat maar goed komt. In Antwerpen bijvoorbeeld ijvert de N-VA ervoor dat je overal moet kunnen geraken met de auto, en daarbij niet gehinderd mag worden door versmallingen van straten enzomeer.

In Kasterlee wordt de lijsttrekker voor de N-VA ex-VB'er Jeroen Van de Water. Zes jaar geleden werd Jeroen Van de Water verkozen op de lijst van het Vlaams Belang, maar de jongste vier jaar zetelde hij als onafhankelijke in de gemeenteraad van Kasterlee. Jeroen Van de Water is 24 jaar, student politieke wetenschappen en kleinzoon van voormalig burgemeester Gildard Van de Water. Hij stapte op bij het VB omdat het verruimingsproject met Marie-Rose Morel geen voet aan de grond kreeg.

En dan zijn er nog die opstappen zonder dat het nu al bekend is wat van hen wordt. Een paar weken geleden geraakte bekend dat in Dendermonde gemeente- en OCMW-raadslid Hilde Raman opstapte bij het VB. Zowel in de gemeenteraad als bij het OCMW zetelt ze voortaan als onafhankelijke. “Ik kon me al geruime tijd niet meer verzoenen met de extreme richting die het Vlaams belang op nationaal vlak vaart”, zei ze aan Het Laatste Nieuws. “Ik wil me liever inzetten voor een zelfbewust, maar sociaal Vlaanderen.” Hilde Raman, zo leerden we uit een reactie op onze eigen Facebook-pagina, is vakbondsmilitante voor het liberale VSOA in het Stedelijk Ziekenhuis van Aalst. Ondanks de stellingen van haar vroegere partij, staakte ze steeds mee. Hilde Raman wil zich rustig beraden over haar politieke toekomst. Bij de N-VA zijn ze overigens al even allergisch voor stakingen als bij het VB.

Terwijl het aantal VB’ers dat overstapt naar de N-VA’ers groeit – maar daarover meer volgende week – zijn er ook mensen die de N-VA verlaten spijts die partij een gouden toekomst wacht. In Borsbeek, bij Antwerpen, stapt N-VA-secretaris Geertruida Dieltjens op wegens “de voortdurende discriminatie en minachting voor vrouwen”. In de regio Mechelen-Lier zijn de voorbije maanden zeven mandatarissen opgestapt bij de N-VA.

De N-VA is een mannenclub, zo leert een blik op de aanwezigen tijdens de laatste vormingsdag voor  kandidaat-mandatarissen in Leuven. En de mentaliteit is er blijkbaar ook naar, spijts enkele opvallende vrouwelijke mandatarissen. Geertruida Dieltjens werkte sinds anderhalf jaar, eerst als penningmeester en later als secretaris, voor de N-VA in Borsbeek. “In het begin verliep alles goed, maar al snel bleek dat het bestuur minder oor had voor de mening van de vrouwen in de partij”, zegt Geertruida Dieltjens in Het Nieuwsblad.  De “onvriendelijkheid jegens de vrouwelijke partijleden” escaleerde de jongste maanden waardoor Geertruida Dieltjens niet de enige is die haar ontslag indiende. “Als gevolg van een discussie, werd ik uitgescholden voor ‘gehandicapte, naïef en incompetent als politica'”, zegt Geertruida Dieltjens. Ze gaf haar ontslag en stuurde een mail met klachten naar N-VA-voorzitter Bart De Wever. Terwijl die man al zoveel om het hoofd heeft.

In Putte, in de buurt van Mechelen, is OCMW-raadlid Dirk Vereycken weg bij de N-VA. Hij zetelt voortaan als onafhankelijke in de OCMW-raad. Dirk Vereycken verwijt zijn ex-partijgenoten dat ze gemaakte afspraken niet naleven en nieuwkomers er voor het zeggen hebben. “Van het kleine aantal mandatarissen in de regio Mechelen-Lier ben ik al de zevende die opstapt bij de N-VA”, zegt Dirk Vereycken in Gazet van Antwerpen. In Bonheiden is Lode Van Dievel, een oom van VRT-journalist en auteur Louis Van Dievel, weg bij de N-VA. Lode Van Dievel is OCMW-raadslid in Bonheiden en was de eerste N-VA’er op de kartellijst CD&V/N-VA bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006. Waarom hij weg is bij de N-VA is niet duidelijk. In Sint-Katelijne-Waver stapte OCMW-raadslid Cindy Ceuppens in alle stilte over naar kartelpartner CD&V. In Heist-op-den-Berg verloor de N-VA haar schepen voor toerisme en feestelijkheden Anja Van Dijck (foto 1). Zij was de eerste N-VA’ster en enige N-VA-verkozene van de kartellijst CD&V/N-VA bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006. Toen de N-VA besloot voor de gemeenteraadsverkiezingen dit jaar met een eigen lijst naar de kiezers te trekken, los van de CD&V, besloot Anja Van Dijck over te stappen naar de CD&V.

Maar niet iedereen stapt over naar de CD&V. In Nijlen stapt Erica Era over naar de Open VLD. In 2006 was Erica Era nog lijsttrekster van de N-VA in Nijlen. Enkele maanden geleden besloot ze als onafhankelijke in de gemeenteraad te zetelen, nu stapt ze over naar de Open VLD omdat ze denkt met de Open VLD in Nijlen meer te kunnen realiseren dan met de N-VA. Open VLD die in de gemeenteraad van Nijlen nu overigens maar één gemeenteraadslid heeft. In Willebroek stapte gemeente- en OCMW-raadslid Yolande Emmerechts op bij de N-VA ingevolge een dispuut met N-VA-Kamerlid Reinilde Van Moer. Yolande Emmerechts werd in 2006 verkozen op een VB-lijst en stapte in 2008 over naar de N-VA. In de OCMW-raad blijft ze zetelen als onafhankelijke. In de gemeenteraad gaf ze haar ontslag. Omdat ze verkozen is op een VB-lijst is het nu het VB die haar zitje in de gemeenteraad mag opvullen. In Mechelen tenslotte is OCMW-raadslid Kathleen De Wolf (foto 2) uit de N-VA gezet omdat ze een afspraak met kartelpartner CD&V niet wilde naleven: na drie jaar in de OCMW-raad plaats maken voor CD&V’er Melican Kucam. Eigen Volk Eerst en Altijd?

Kwatongen beweren dat vele VB’ers die opstappen bij hun partij, dat louter doen om zich een volgend mandaat als verkozene te verzekeren via het succesvollere N-VA. Voor een deel van hen is dat misschien het geval. Voor het grootste deel, zo lijkt het ons toch, stappen ze echter op omdat ze echt niet akkoord zijn met de lijn die Filip Dewinter voor het VB uitstippelt. Maar er zijn ook ex-VB’ers die in het VB noch de N-VA een antwoord vinden op lokale problemen en dan maar met een eigen partij(tje) van start gaan.

Drie jaar geleden brak Steven Van Dieven (foto 1) met het VB. Of liever: brak het VB met Steven Van Dieven. Van ver de populairste VB-stemmentrekker in het district Berendrecht-Zandvliet-Lillo, het noordelijkste district van Antwerpen, werd Steven Van Dieven om onduidelijke redenen aan de kant gezet door het VB. Na vijftien jaar die hij als VB-districtsraadslid zetelde, waarvan twaalf jaar als VB-fractieleider, bleef Van Dieven sindsdien als onafhankelijke in de districtsraad zetelen. Aanstaande vrijdag stelt hij zijn nieuwe partij Burgerbelangen voor. Steven Van Dieven stapt dus niet over naar de N-VA alhoewel die partij intussen de plaatselijke partij Polderbelangen heeft opgeslorpt. Burgerbelangen wil een partij voor en van “de gewone man in de straat” worden. “Het is niet per se de graad van intelligentie, maar wel de gedrevenheid en passie die zaken kunnen veranderen. Het is dringend nodig dat ‘de politiek’ mensen niet meer afschrikt”, zegt Steven Van Dieven.

Helemaal in het zuiden van Antwerpen, in het district Wilrijk, nemen twee andere ex-VB’ers het initiatief voor een nieuwe partij: Hugo Haazen (foto 2) en Peter De Jonghe. Hugo Haazen zetelt al achttien jaar in de districtsraad van Wilrijk. Eerst twee jaar als VLD’er, dan tien jaar als VB’er, daarna als LDD’er en nu als onafhankelijke. Peter Dejonghe zetelt nu ook als onafhankelijk districtsraadslid, maar tevoren was hij bij het VB. Eerst VB-gemeenteraadslid, daarna VB-districtsraadslid. Hij was ook nog vakbondsafgevaardigde. Haazen en Dejonghe hebben dus al heel wat watertjes doorzwommen, en pakken nu uit met Nieuw Wilrijk. Ze kiezen voor een nieuwe lokale partij, niet voor de N-VA. Hugo Haazen: “Voor veel mandatarissen is de partij hun werkgever zodat partij- en zelfs privébelangen boven die van het district komen te liggen. Wie denkt dat het met de N-VA anders zal zijn, heeft het verkeerd voor. Zij zullen dezelfde weg opgaan als de andere partijen.”

Volgens het liedje Al die willen te kaap’ren varen moeten mannen die door moeilijke, soms onvoorspelbare, stromingen moeten varen, baarden hebben. Rik Goyvaerts (Wijnegem, foto 1) en Luc Schelfhout (Deerlijk, foto 2) hebben alvast de nodige baardgroei om in het politieke leven buiten het VB hun weg te vinden. Zij zijn twee van de veel grotere groep VB'ers die opstapten bij het VB. Een veel grotere groep dan de twintig die intussen onderdak kregen bij de N-VA. Hieronder enkelen, en sommigen onder hen met een lange staat van dienst, die de jongste dagen opstapten bij het VB. Wordt trouwens vervolgd.

In Wijnegem, bij Antwerpen, heeft VB-gemeenteraadslid Rik Goyvaerts aangekondigd de rest van het jaar als onafhankelijk gemeenteraadslid te zetelen. Rik Goyvaerts: “Het is absoluut gedaan en ik ga niet naar een andere partij.” Hij neemt het Filip Dewinter kwalijk dat die verklaard heeft dat de ‘softies’ uit de partij weg moeten. Rik Goyvaerts is anders een militant van het eerste uur. Hij maakte in 1978 nog de overgang van de Vlaams Nationale Partij (VNP) naar Vlaams Blok mee als lid van de partijraad. Hij is al een twintigtal jaren gemeenteraadslid, is voorzitter van de Wijnegemse VB-afdeling en VB-gemeenteraadsfractieleider geweest. In zijn zog stapt ook OCMW-raadslid Monique Mondelaers op bij het VB. Het Wijnegemse gemeenteraadslid Lisette Weets is al eerder weggegaan bij het VB.

In Lummen stapt gemeenteraadslid en voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling André Camps op. André Camps was het enige VB-gemeenteraadslid in deze Limburgse gemeente. Zijn vertrek zou meteen ook het einde van het VB in Lummen betekenen. In de gemeenteraad zetelt hij voortaan als onafhankelijke. “De partij beloofde de lokale, kleine afdelingen te ondersteunen, maar daarin schiet ze veel te kort”, zegt André Camps. Als tweede reden voor zijn opstappen zegt hij dat je als VB-vertegenwoordiger weinig respect krijgt vanuit het beleid. Camps is daarenboven verwikkeld in een rechtszaak met CD&V-burgemeester Luc Wouters, en zolang die zaak niet van de baan is gaat hij niet bij een andere partij solliciteren.

In Deerlijk is Luc Schelfhout weg bij het VB. Hij is al sinds 1979 politiek actief. Eerst bij de Volksunie; de laatste vijf jaren bij het VB. Die partij verlaat hij omdat hij zijn buik vol heeft van de harde standpunten van de partij. Volgens Schelfhout zijn er nog andere zaken belangrijk dan de migrantenkwestie. Tot het einde van het jaar zal Luc Schelfhout als onafhankelijke zetelen in de gemeente- en provincieraad, want hij is gemeente- én provincieraadslid. Een overstap naar de N-VA wordt niet uitgesloten. (Deerlijk heeft meerdere dichters grootgebracht. Luuk Gruwez bijvoorbeeld. Luc Schelfhout heeft acht gedichten van Deerlijkenaren in steen laten kappen om zo wat poëzie in de gemeente zichtbaar te maken. Een poëtische ziel, dat komt natuurlijk niet goed in een machopartij als het VB.)

In Ninove verlaten de OCMW-raadsleden Arlette Dierickx en Annita Sonck het VB. Tot het einde van het jaar blijven zij als onafhankelijken zetelen. Er blijft nu nog één VB-raadslid in de OCMW-raad van Ninove over. Arlette Dierickx zetelt ook in de gemeenteraad van Ninove en gaat daar nu ook als onafhankelijke zetelen. Eerder ging ook VB-gemeenteraadslid Dirk Souffriau in Ninove als onafhankelijke zetelen. Om de meubelen te redden pakt plaatselijk VB-kopstuk en nationaal secretaris van het VB Guy D’haeseleer bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober uit met een Forza Ninove-lijst. Forza Italia van Silvio Berlusconi achterna.

Het Sint-Niklase gemeenteraadslid Ann Spitaels (foto, samen met levenspartner van Rob Verreycken) stapt op bij het VB. “Ik stuur mijn lidkaart terug”, vertelde Ann Spitaels aan de lokale pers. De lijstvorming voor de gemeenteraadsverkiezingen in Sint-Niklaas, en de bemoeienissen daarbij van Gerolf Annemans, waren de druppel die de emmer van vernedering deden overlopen.

Met de regelmaat van een klok zit het er bovenarms op bij het VB in Sint-Niklaas. Een eerste keer dat het de kranten haalt, is bij de Vlaamse parlementsverkiezingen in juni 2009. Toen nog zonder namen te noemen. De verkiezingsuitslag valt plaatselijk VB-boegbeeld Frans Wymeersch, medeoprichter van het Vlaams Blok, dik tegen. Maar er is daar natuurlijk een verklaring voor.  “Sommige kandidaten hebben hier geen moer, geen kl…n gedaan in de campagne”, zegt Frans Wymeersch op de verkiezingsavond. Frans Wymeersch is lijstduwer bij die verkiezingen. De andere kandidaat uit Sint-Niklaas op de lijst is…. Ann Spitaels.

Later die maand is er een gemeenteraadszitting in Sint-Niklaas en Ann Spitaels wil tussenkomen over ontwikkelingssamenwerking. Het zint Frans Wymeersch niet. “Als Ann Spitaels al maanden afwezig is op de fractievergaderingen waar we de gemeenteraad voorbereiden, moet ze ook geen tussenkomsten doen waar niemand van op de hoogte is.” Het probleem is echter meer dan het afwezig zijn op vergaderingen. “Alle problemen zijn begonnen toen Wim en Rob Verreycken uit Antwerpen naar Sint-Niklaas gekomen zijn”, vertelt een VB-bron aan Gazet van Antwerpen. “Het botert absoluut niet tussen beide Verreyckens en Wymeersch. Nu gemeenteraadslid Ann Spitaels een relatie is begonnen met Rob Verreycken (…) staat de bom helemaal op barsten.”

Op een bestuursvergadering worden de plooien glad gestreken na de niet-afgesproken tussenkomst op de gemeenteraad, maar twee jaar later is het weer van hetzelfde. In september 2011 wil Ann Spitaels in de gemeenteraad tussenkomen over (opnieuw) ontwikkelingssamenwerking. Frans Wymeersch vraagt en bekomt een schorsing van de gemeenteraadszitting. De VB-gemeenteraadsfractieleider probeert op Ann Spitaels in te praten, maar na de schorsing van de gemeenteraadszitting houdt Ann Spitaels toch de tussenkomst die ze zich had voorgenomen. Rob Verreycken publiceert over die zaak een giftig stukje op zijn blog, dat hij intrekt nadat op een bestuursvergadering afgesproken wordt dat voor de komende gemeenteraadsverkiezingen “gekozen wordt voor verandering”.

Twee maanden later komt Ann Spitaels in de gemeenteraad tussen over lood in het water in Sint-Niklaas. Net als het stadsbestuur trekken de VB’ers Frans Wymeersch en Guido Vergult de interpellatie van Ann Spitaels in twijfel. Prompt besluit Ann Spitaels voortaan als onafhankelijk gemeenteraadslid te zetelen, ‘onafhankelijk’ maar wel nog met een nationale lidkaart van het VB op zak. Een paar dagen eerder gaf Rob Verreycken zijn functie op als fractieleider van de VB-groep in de OCMW-raad in Sint-Niklaas. Bezorgd over de slechte peilingen zegt Rob Verreycken in Het Laatste Nieuws: “Onze partij lijkt het te ontgaan dat er verkiezingen voor de deur staan. Daarom wil ik een signaal geven.”

Dat signaal wordt gehoord. Op een vergadering in Sint-Niklaas in december wordt door nationaal VB-secretaris Guy D’Haeseleer gemeld dat de nieuwe lijsttrekker in Sint-Niklaas een jonge vrouw wordt, dat Frans Wymeersch lijstduwer mag zijn, en dat… Rob Verreycken noch Ann Spitaels op de lijst mogen staan. Rob Verreycken stelt vast: “Ik werk mee aan politieke dossiers in heel Vlaanderen, maar in Sint-Niklaas moet ik zwijgen…” Vorige vrijdag werd dan bekendgemaakt wie de nummers 1 en 2 worden op de VB-lijst voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen in Sint-Niklaas: 1. Frans Wymeersch, 2. Femke Pieters, dochter van plaatselijk VB-voorzitter Hugo Pieters.

Op een bestuursvergadering drie weken geleden vroeg Frans Wymeersch steun voor zijn lijsttrekkerschap. Naar verluidt stemden vijf van de negen aanwezigen tegen. Waarna Gerolf Annemans naar Sint-Niklaas reed om duidelijk te maken dat Frans Wymeersch tóch de lijsttrekker zou worden. Dat is natuurlijk geen bewijs dat “gekozen wordt voor verandering”, maar met Femke Pieters op de tweede plaats van de kandidatenlijst kan Ann Spitaels ook geen vrede nemen. De “onervaren” Femke Pieters (22 j.) op de tweede plaats vindt Ann Spitaels “een mislukte grap”.

De wereld is soms klein, en al zeker in Vlaams-nationalistische kringen. Femke Pieters is studente psychologie en vooral één van de leidsters van de VNJ-groep in de Sint-Niklase deelgemeente Belsele. VNJ-groep door het Sint-Niklase stadsbestuur verwend met nieuwe jeugdlokalen. Op de IJzerwake twee jaar geleden presteerde Femke Pieters het in drie verschillende gedaantes aanwezig te zijn: als VNJ-lid, als lid van een volksdansgroep en als lid van het intussen weer opgedoekte Andersjevs die Jef Elbers-liederen brachten. Bij de Andersjevs stond Femke Pieters op het podium samen met onder andere… Rob Verreycken.

Net als Rob Verreycken beroert Gerolf Annemans ook wel eens een blaasinstrument, maar in VB-kringen is het niet dat de muziek de zeden verzacht. Ann Spitaels is na de escalerende ruzies en bemoeienissen van hogerhand weg bij het VB. Rob Verreycken, om den brode VB-personeelslid, heeft (nog) niet gereageerd.

Siegfried Bracke geeft vandaag in De Zevende Dag tekst en uitleg over de VB’ers bij de N-VA. Bart De Wever heeft hiervoor geen tijd. Hij is nog aan het rondneuzen in een databestand dat iemand op het intranet van de stad Antwerpen vond. Wat zal Siegdried Bracke vertellen? In De Standaard getuigen dit weekend alvast enkele ex-VB’ers intussen N-VA'ers.

Om te beginnen Viky De Ridder, de vervangster van Frank Vanhecke in de gemeenteraad van Brugge toen de gewezen VB-voorzitter Brugge ruilde voor het Schoten van Marie-Rose Morel. Viky De Ridder stond op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 maar werd na haar eedaflegging als gemeenteraadslid, nu juist een jaar geleden, meteen onafhankelijk gemeenteraadslid. Drie maanden later stapte ze over naar de N-VA (Foto 1: Viky De Ridder (r.) bij de overhandiging van haar N-VA-lidkaart). In De Standaard vertelt Viky De Ridder: “Ik ben zwaar op de rooster gelegd. De lokale N-VA-voorzitter vroeg tijdens mijn screening uitgebreid naar mijn verwachtingen. Hij wilde ook weten of ik extreme ideeën had. We hebben zeker vijftien keer contact gehad. Maar wat ondertussen achter de schermen gebeurde, weet ik niet.” De eerste test is lokaal slagen. Vanaf dan gaat de procedure getrapt. Als ook het arrondissement zijn fiat geeft, komt de kwestie op de tafel van het nationale partijbestuur te liggen, waar de finale beslissing wordt genomen. Niet iedereen is zomaar welkom. Mensen met een extreem-rechts verleden – zoals een lidmaatschap van het fascistisch Voorpost – kunnen het schudden. Die komen er niet in.”

Mensen en ideeën kunnen veranderen. Alleen Filip Dewinter verandert niet. Dat geeft het voordeel van de twijfel aan de tweeëntwintig VB’ers waarvan bekend is dat ze onderdak kregen bij de N-VA*. Maar kijken we eens naar Karim Van Overmeire, de man waarvan de voorbije dagen breder bekend geraakte dat hij als persoonlijke medewerker van Filip Dewinter meeschreef aan het beruchte zeventigpuntenplan (1992) en als medewerker vermeld wordt bij de tweede versie (1996). Een mens kan om den brode al eens zaken moeten doen waar men niet achter staat. Maar wat met vrijwillig engagement? Viky De Ridder zegt: “Mensen met een extreem-rechts verleden – zoals een lidmaatschap van het fascistisch Voorpost – kunnen het schudden. Die komen er niet in.” En wat leert een simpele blik op de Wikipedia-pagina van Karim Van Overmeire? Dat Karim Van Overmeire “voormalig lid (is) van Voorpost”. Bij het Vlaams Belang is men intussen op zoek naar de tekst van een toespraak die Karim Van Overmeire nog niet zolang geleden in Roeselare zou gehouden hebben. Pure VB-praat, zeggen VB'ers die erbij waren.

Maar goed, een mens kan veranderen. Al blijft natuurlijk de vraag hoelang iets blijft doorwerken dat je tientallen jaren hebt meegedragen. Interessant is ook de vraag of de N-VA actief op zoek is naar VB’ers om haar lijsten aan te vullen? VB-voorzitter Bruno Valkeniers beweert dat in de Kempen VB’ers aangesproken zijn om bij de N-VA te komen. De N-VA ontkent dit. Maar ook elders wordt opgevangen dat de N-VA VB’ers solliciteert. Ledy Broeckx (foto 2), VB-lijsttrekster bij de komende districtsraadsverkiezingen in Borgerhout, zegt dat ook zij benaderd is door de N-VA. Daarnaast noteerden we dat toen Bart De Wever op 13 februari in Borgerhout was, voor zijn ronde langs alle Antwerpse districten, ook Hilda Vienne en Walter Wegge aanwezig waren. Hilda Vienne is VB-gemeenteraadslid in Antwerpen, haar echtgenoot Walter Wegge is VB-districtsraadslid in Borgerhout. Minstens is er in de lagere regionen van het VB warme interesse voor de N-VA. De N-VA is op haar beurt geïnteresseerd in de electoraal interessantste mensen. Ledy Broeckxs bekendheid reikt verder dan Borgerhout, als gewezen verbondsleidster bij het VNJ. Ze schuimt nog alle Voorpost-feestjes af, en toch zou ze benaderd zijn door de N-VA?

*Wie is als ex-VB'er toegelaten tot de N-VA? Luc Sevenhans (gemeenteraadslid en senator, Brasschaat), Bruno Stevenheydens (gemeenteraadslid en N-VA-fractiesecretaris in het Vlaams Parlement, Beveren), Karim Van Overmeire (gemeenteraadslid en senator, Aalst), Dirk Jacobs (zoals ook de volgenden gemeenteraadslid, Zemst), Wim Demuylder (Halle), Patrick Verlinden (Schoten), Christel Uytdewilgen (Boechout), Mia De Brouwer (Aalst), Ignace Verhaegen (Aalst), Jeroen Van de Water (Kasterlee), Kamiel Van Mieghem (Kruibeke), Joris Van Dessel (Nijlen), Eddy Van den Bossche (Nijlen), Robert Mondelaers (Laakdal), Michel Laenen (Herk-De Stad), Viky De Ridder (Brugge), Luc Schelfhout (Deerlijk) en Steven Dupont (Grimbergen) werden door De Standaard/Het Nieuwsblad opgelijst. Ook Jan Lievens (parlementair medewerker van Karim Van Overmeire en gemeenteraadslid in Lede) en Bruno Alens (provincieraadslid en gemeenteraadslid in Zele) zijn, volgens onze informatie, intussen N-VA'er. Het is niet uitgesloten dat dit lijstje nog aangevuld wordt. Daarover meer volgende week op deze blog. De Belfortploeg van Francis Van den Eynde ontkent intussen het bericht in De Standaard dat zij zou gesolliciteerd hebben bij de N-VA. De Belfortploeg komt in Gent later dit jaar op met een eigen lijst: Vlaams Belfort.

De Gentse VB’er Tanguy Veys heeft nooit gedacht dat hij het ooit roerend eens zou zijn met zijn socialistische stadsgenote Freya Van den Bossche, maar gisteren was het toch zover. Freya Van den Bossche vindt dat er veel ex-VB’ers op de N-VA-lijsten staan. Tanguy Veys vindt blijkbaar hetzelfde. Een andere Gentenaar, N-VA’er Peter Dedecker, relativeert. Volgens hem hebben slechts een honderdtal mandatarissen van andere partijen “de filter overleefd” om bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober op een N-VA-lijst te staan, waarvan slechts een twintigtal VB’ers. Die “slechts” ontketende een Twitteroorlog tussen Freya Van den Bossche en Peter Dedecker, die eindigde met de bedenking van Dedecker “VB = meest ranzige praat waar ik van kots, maar mensen veranderen”.

Onmiddellijke aanleiding voor deze discussie was het bericht dat zowel de N-VA van Grimbergen als de N-VA van Zemst een ex-VB’er in hun rangen hebben opgenomen. Mensen die geen onbekenden zijn voor deze blog. In Grimbergen is dat Steven Dupont, gemeente- en provincieraadslid én VB-personeelslid: VB-medewerker in het Vlaams Parlement, administratief secretaris van de VB-partijraad en regiosecretaris van het VB in Brussel-Halle-Vilvoorde. Hij verliet in juli vorig jaar het VB, in het spoor van Frank Vanhecke, Francis Van den Eynde, Koen Dillen, Tom Van den Troost en nog anderen. Toen VB-senator Bart Laeremans in oktober vorig jaar in Grimbergen zijn lijst Vernieuwing voorstelde, ontbrak op die lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen de naam van Steven Dupont. Intussen weten we waarom: Steven Dupont zal op de kersverse N-VA-lijst in Grimbergen staan.

In oktober vorig jaar deelde Dirk Jacobs in de gemeenteraad van Zemst mee dat hij er voortaan als onafhankelijke zou zetelen. Dirk Jacobs was fractieleider van de vijfkoppige VB-gemeenteraadsfractie in Zemst en lijsstrekker van het VB bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006. “Ik heb geprobeerd om een groep van Vlaamsgezinden samen te brengen. Alleen een bundeling van alle Vlaamse krachten en partijen is volgens mij aan de orde om op het gemeentelijke en federale beleid te wegen. Helaas willen veel Vlaams Belang-leden mij daarin niet volgen”, zei Dirk Jacobs toen hij bij het VB opstapte. Volgens de N-VA, die in Zemst mee in de bestuursmeerderheid zit, heeft Dirk Jacobs zich altijd “kritisch maar ook constructief” opgesteld. Gisteren bevestigde de voorzitster van de N-VA-Zemst dat Dirk Jacobs bij de gemeenteraadsverkiezingen op de N-VA-lijst zal staan.

Wat gisteren niet de pers haalde maar van dezelfde orde is: in Laakdal houdt plaatselijk VB-voorzitter en -gemeenteraadsfractieleider Robert Mondelaers het voor bekeken. Er blijft in de gemeenteraad van Laakdal nog één VB-gemeenteraadslid over, gemeenteraadslid Fons Van Geel stapte al eerder op bij het VB. “Zoals uit de peilingen blijkt, zie ik geen toekomst meer voor Vlaams Belang in Laakdal, en door het cordon sanitair zal de partij stilaan uitbloeien”, zegt Robert Mondelaers. “Ook is het heel moeilijk om nog mensen te kunnen overtuigen om mee een kiezerslijst te vormen. Ik kreeg een plaats aangeboden op de kiezerslijst bij de N-VA. Omdat deze partij het dichtst aansluit bij Vlaams Belang zal ik mij hierbij aansluiten.” Overigens was ook de plaatselijke CD&V geïnteresseerd in een overstap van Mondelaers, maar die kiest dus voor de N-VA.

Het eerste VB-parlementslid die de oversteek naar de N-VA maakte is Luc Sevenhans, Brasschaatenaar die de hand boven het hoofd werd gehouden door Gerolf Annemans. Intussen ziet Sevenhans Annemans als “de ijzeren arm” van het VB. Zo groot als de liefde was, zo groot is nu de haat tussen Sevenhans en Annemans. Via het opvolgingssysteem is Sevenhans intussen senator voor de N-VA. Tweede grote VB-vis in de N-VA-vijver is voormalig VB-Kamerlid uit Beveren Bruno Stevenheydens, door vriend en tegenstander erkend als destijds één van de beste VB-parlementsleden. Hij is nu fractiesecretaris van de N-VA in het Vlaams parlement. Bij de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober trekt hij de N-VA-lijst in Beveren. Derde belangrijke VB’er intussen bij de N-VA is Vlaams parlementslid Karim Van Overmeire. Sinds de Zwarte Zondag van 24 november 1991 parlementslid en van 1992 tot 1995 voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren. Bij de komende gemeenteraadsverkiezingen staat hij als derde op de N-VA-lijst in Aalst.

Naast Sevenhans, Stevenheydens en Van Overmeire zijn er nog kleine vissen die overzwommen naar de N-VA (Viky De Ridder uit Brugge, Patrick Verlinden uit Schoten, Bruno Alens uit Zele…). Maar wat is het gewicht van de VB'ers binnen de N-VA? Eerlijk gezegd hebben we niet de indruk dat zij zwaar wegen op de besluitvorming van de N-VA. De N-VA staat klaar om de Vlaamse patronale agenda uit te voeren, heeft daarnaast kleppers in huis die het grappig vinden om zich te organiseren als de Vlaams Nationale Vrienden (VNV) bij de N-VA  en kleine garnalen die op cultureel vlak dezelfde benepen ideeën hebben als VB’ers. Je hebt de VB’ers bij de N-VA niet nodig om te zeggen: die partij hoeven wij niet.

Wat hebben Jean-Luc Gallet (Houthulst), Wilfried De Metsenaere (Maldegem), Jacques Laureyns (Maldegem), Francis Wouters (Kalmthout), Yves Ceusters (Kalmthout),  Andrea Van Dyck (Veurne), Kay Crabbé (Vilvoorde), Reno Méchant (Vilvoorde), Steven Dupont (Grimbergen), Annick Vanacken (Zoutleeuw), Rudi Mathijs (Zoutleeuw), Johny Vermoesen (Affligem), Filip Dinneweth (Wielsbeke), Johan Daelman (Liedekerke), Michel Laenen (Herk-de-Stad), Johnny Beertens (Zoutleeuw), Piet Houben (Schilde), Sara Kannen (Maaseik), Marijke Geraerts (Maasmechelen), Dirk Jacobs (Zemst)… met elkaar gemeen? Een lijstje waar we sinds vorige week ook nog Inge Simons en Luc Bleyweert, beiden uit Tongeren, aan toe mogen voegen.

Het zijn enkele van de VB-gemeenteraadsleden die het voorbije jaar hun partij vaarwel hebben gezegd en voortaan als onafhankelijk gemeenteraadslid zetelen. Zij vervoeg(d)en de bekendere namen (Frank Vanhecke, Koen Dillen, Jurgen Ceder, Erik Arckens) die dit jaar vrijwillig opstapten bij het VB of moesten opstappen (de Belfortgroep van de Gentenaren Francis Van den Eynde, Kristina Colen, Geert De Jaeger, Omer Denis, Mireille Van Bellegem). Daarnaast stapten ook een aantal OCMW-raadleden op bij het VB: Tom Van Den Troost (Buggenhout), Pascal Maertens (Zwevegem), Nele Van den Brulle (Liedekerke), Francine Broeckmans (Schilde), Tania Dassonneville (Wervik)…

Tom Van Den Troost was behalve OCMW-raadslid ook VB-persverantwoordelijke. Ook de hierboven genoemden Francis Wouters, Koen Dillen en Steven Dupont zijn VB-personeelsleden die adieu zegden tegen hun partij en werkgever. Dirk Crols is nog een VB-personeelslid die bye bye zei tegen zijn partij en werkgever. Om het plaatje compleet te maken zijn er dan nog eens VB-gemeenteraadsleden die het voorbije jaar de media haalden omdat ze bijna nooit of helemaal niet verschijnen op de gemeenteraadszittingen: Lus Vanderreken (Zutendaal), Jon Devos (Bredene), Cindy Versluys (Bredene)… En de mensen op de opvolgerslijst die niet willen een leeggekomen VB-zitje op te vullen in een gemeenteraad (teveel mensen om op te sommen).

Wie we dan nog niet hebben opgesomd zijn de VB-gemeenteraadsleden die opstapten bij het VB en overstapten naar de N-VA: Patrick Verlinden (Schoten), Bruno Alens (Zele)... Is intussen ook bij de N-VA verzeild: Viky De Ridder. Zij volgde Frank Vanhecke op in de gemeenteraad van Brugge toen Frank Vanhecke na zijn huwelijk met Marie-Rose Morel naar Schoten verhuisde, meteen na haar eedaflegging ging Viky De Ridder als onafhankelijke zetelen in de Brugse gemeenteraad, maar intussen is ze ingelijfd bij de partij van Bart De Wever. Gaven vorig jaar hun ontslag bij het VB en traden dit jaar toe tot de N-VA: Bruno Stevenheydens (Beveren, gewezen federaal VB-parlementslid), Karim Van Overmeire (Aalst, Vlaams parlementslid en voormalig voorzitter van de Vlaams Blok Jongeren)... Ze vullen de rangen van de N-VA aan… waar intussen anderen opstappen.

In Rotselaar, met de wereldwijd bekende deelgemeente Werchter, hebben schepen Jan Vanborren, gemeenteraadslid Julies Philipsen en OCMW-raadslid Bart De Hoef beslist de N-VA te verlaten. Aanleiding is het lokale partijbestuur van de N-VA dat eist dat de N-VA uit de CD&V/N-VA-bestuursmeerderheid in Rotselaar stapt, en de verkozenen voortaan in de oppositie gaan. Eerder was al beslist dat de N-VA voortaan los van de CD&V zou opkomen in Rotselaar, maar nu eist het lokale N-VA-bestuur dat oppositie gevoerd wordt tegen het bestuursakkoord dat CD&V en N-VA vijf jaar geleden afsloten. Wie eraan denkt om na de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober 2012 coalities te sluiten met de N-VA is gewaarschuwd voor de wispelturigheid en de eeuwige drang om tégen te zijn. 

Op de gemeenteraadszitting van Zemst (Vlaams Brabant) vorige week donderdag deelde Dirk Jacobs (foto 1) mee dat hij het VB verlaat en voortaan zal zetelen als onafhankelijke. Dirk Jacobs was lijsttrekker van het VB bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 en leidde in de gemeenteraad de vijfkoppige VB-fractie. In Wervik (West-Vlaanderen) besloot OCMW-raadslid Tania Dassonneville ook uit het VB te stappen en voortaan als onafhankelijke te zetelen.

“Ik wens geen gevolg te breien aan een Vlaams Belang-lijst”, zegt Dirk Jacobs. “Ik heb geprobeerd om een groep van Vlaamsgezinden samen te brengen. Alleen een bundeling van alle Vlaamse krachten en partijen is volgens mij aan de orde om op het gemeentelijke en federale beleid te wegen. Helaas willen veel Vlaams Belang-leden mij daarin niet volgen. Ik hoop dat mijn beslissing de goede menselijke verhoudingen met mijn vroegere partijgenoten niet schaadt.” Dirk Jacobs sluit een overstap naar de N-VA niet uit. N-VA-gemeenteraadsfractieleider Dirk Van Roey en N-VA-schepen Piet Van Grunderbeek zeggen dat Dirk Jacobs zich steeds kritisch maar ook constructief heeft opgesteld. Als hij lid wil worden van de N-VA zal hij wel eerst zes maanden moeten wachten vooraleer een lidkaart te krijgen.

In Wervik stapt OCMW-raadslid Tania Dassonville op bij het VB. Zij gaat voortaan als onafhankelijke zetelen in de OCMW-raad. Voor haar was het VB “de meest voor de hand liggende oplossing om de problemen rond immigratie en criminaliteit aan te pakken”. Ze kreeg daarvoor veel kritiek, en volgens Tania Dassonville werden ook haar kinderen daarop aangesproken. Om te vermijden dat haar kinderen daar nog verder last van hebben, stapt ze nu uit het VB. Tania Dassonville: “Ik blijf zetelen als OCMW-raadslid en wijk zeker niet af van mijn ideologie, maar denk nu in de eerste plaats aan mijn gezin.” Merkwaardig is dat Tania Dassonville ondanks die “(ik) wijk zeker niet af van mijn ideologie” naar eigen zeggen al tweemaal door de N-VA gevraagd is om over te stappen naar de N-VA. De Wervikse VB-gemeenteraadsleden Anne-Catherine Cnockaert en Willy Delbecque stapten al over naar de N-VA.

Het VB wil volgend jaar opnieuw deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen in Wervik. Dat bevestigt plaatselijk VB-voorzitter Jozef Claeys (foto 2). Hij zetelt samen met Baudewin Libbererecht, gewezen brigadecommandant van de rijkswacht, als overblijvende VB'ers in de gemeenteraad van Wervik. Maar men is er nog niet. "We zijn op zoek naar kandidaten (om op de VB-lijst te staan, nvdr.)", zegt Jozef Claeys.

“Mensen, neem plaats op de gemeenteraadszitjes die zo vaak onbezet blijven.” Die boodschap had de gemeenteraadsvoorziter in Bredene (West-Vlaanderen) vorige week toen twee van de drie VB-stoelen alweer onbezet bleven.

“Ik heb het al lachend gezegd, maar mijn boodschap is serieus. Ik vind het erg dat ze (de VB-gemeenteraadsleden Jon Devos en Cindy Versluys, nvdr.) door de kiezer zijn afgevaardigd en nooit opdagen. Het wordt tijd dat de kiezers dat weten.” In de kustgemeente waren er dit jaar al negen gemeenteraadszittingen. VB’er William Hüppertz (foto 1) was acht keer aanwezig, VB’ster Cindy Versluys (foto 2) verscheen drie keer, VB’er Jon Devos (foto 3) daagde geen enkele keer op. Jon Devos voert aan dat hij in de bouw werkt en zijn job belangrijk is. “Ik kan me niet vrijmaken, maar er is beterschap op komst. Ik zal voortaan vaker de gemeenteraad kunnen bijwonen. Cindy (met wie hij een koppel is, nvdr.) is afwezig omdat ze de zorg voor een ziek familielid op zich neemt.”

“Cindy werkt als kapster en moet vaak laat werken”, zegt daarentegen William Hüppertz. De VB-fractieleider in de gemeenteraad van Bredene… met in de praktijk enkel zichzelf als lid van die fractie. “Cindy Versluys en Jon Devos willen ook niet later op de gemeenteraad toekomen om niet de indruk te wekken dat ze komen voor de zitpenningen”, vervolgt Hüppertz. “Hen vervangen door kandidaten die vorige keer op onze lijst stonden is geen optie, want die zijn inmiddels overgegaan naar de N-VA en we willen niet dat zij in de gemeenteraad komen.”

Op haar website dekt het VB-Bredene zich in tegen kritiek op de veelvuldige afwezigheid bij gemeenteraadszittingen: “Wij zijn niet echt een groep die een uur over ‘punt en komma’ discussieert en dan gewoon goedkeurt. Nee, bij ons gaat het om het geheel. Dit betekent dan ook dag op dag alles met argusogen bekijken en regelmatig de mond openen in plaats van elke maand een toneelspektakel te willen geven.”

Het VB ontkent overigens dat Jon Devos en Cindy Versluys omwille van hun veelvuldige afwezigheid geweerd zouden worden van de VB-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar. De kans is natuurlijk groot dat het probleem van de afwezigheden bij gemeenteraadszittingen zich niet meer stelt vanaf 2013, als na de verkiezingen op 14 oktober 2012 het VB in Bredene terugvalt van drie verkozenen naar pakweg nog maar één.

Terwijl le tout VB, vijf televisie- en videocameraploegen, en nog een pak journalisten, gisteren afzakten naar Hoboken voor een debat tussen extremisten, gaat het leven bij het Vlaams Belang intussen zijn gewone gang. En dat betekent: alweer een paar lokale mandatarissen die de partij verlaten.

Piet Houben (foto 1) zetelt al sinds 1988 in de gemeenteraad van Schilde (provincie Antwerpen). Achtereenvolgens voor de Volksunie, de Open VLD en het Vlaams Belang. Vijf maanden geleden werd hij voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling, waarvan de sterke madame Vlaams volksvertegenwoordigster  Marijke Dillen is. Marijke Dillen is ook gemeenteraadslid in Schilde. Maar la Dillen wordt nu geconfronteerd met het ontslag als VB-voorzitter en als VB-gemeenteraadslid van Piet Houben. Houben kan zich niet meer vinden in de standpunten en werking van de lokale VB-afdeling en stapt daarom op. Hij blijft in de gemeenteraad en politieraad zetelen als ‘Onafhankelijk Vlaams Raadslid’. Er kan dus geen VB’er in zijn plaats zetelen. Houbens echtgenote, Francine Braeckmans, OCMW-raadslid in Schilde, diende eveneens haar ontslag in en blijft eveneens voort zetelen als onafhankelijk raadslid.

Bij het Limburgse VB zet de leegloop zich intussen verder. In Maaseik gaf Sara Kannen haar ontslag als gemeenteraadslid. Door het ontslag van Kannen is het VB-Maaseik al toe aan de achtste opvolger van de VB-lijst. Daarenboven blijft de stoel van VB-gemeenteraadslid Peter Maggen al maanden onbezet. Zolang Maggen geen ontslag neemt, kan hij niet vervangen worden. Maar het is niet zeker of men nog vervangers gaat vinden. Het VB trok in Maaseik naar de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 met slechts vijftien kandidaten, terwijl er op de lijst plaats was voor zevenentwintig. Vijf van de vijftien geraakten verkozen, maar nu zit men in de problemen om de VB-banken nog gevuld te krijgen.

In Maasmechelen stapte twee jaar geleden al de VB-lijsttrekker bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 op bij het VB. Simon Cardinaels bleef evenwel zetelen als onafhankelijk gemeenteraadslid. Marijke Geraerts (foto 2), gemeente- en OCMW-raadslid, doet nu hetzelfde. Ze stapt op bij het VB maar blijft als onafhankelijk gemeente- en OCMW-raadslid voort zetelen. Marijke Geraerts zegt zich niet meer te kunnen terugvinden in de koers die het VB tegenwoordig vaart. Ze betreurt het aan de kant zetten van Marie-Rose Morel, Frank Vanhecke, Francis Van den Eynde en anderen. Voor de uitbouw van de lokale VB-afdeling voelde ze zich niet gesteund door regionale, provinciale en nationale partijstructuren.

In As, bij Genk, blijft het VB intussen sukkelen met het vinden voor een opvolger van ontslagnemend VB-gemeenteraadslid Leo Degraeve. Men heeft al de zesde opvolger op de VB-lijst opgeroepen, maar ook die gaf verstek. Er blijven nog twee namen op de VB-opvolgerslijst over. Intussen blijft ook de stoel van Marleen Croes onbezet. Zij is ‘fractieleidster’ van de in principe tweekoppige VB-gemeenteraadsfractie in As, maar komt al maanden niet meer opdagen. Volgend jaar zijn er opnieuw gemeenteraadsverkiezingen, maar of het VB dan met een betere lijst kan uitpakken in As en andere gemeenten is maar de vraag.

In een portret dat Bram De Baere maakte van Bruno Valkeniers zie je de VB-voorzitter die een gescheurd VB-logo probeert bijeen te houden (foto). Hoe oud de cartoon is, weten we niet. Maar hij is alleszins actueel. Bruno Valkeniers, die dacht met een brief aan de VB-kaderleden een punt te zetten achter de leegloop bij het VB, ziet alweer een aantal mandatarissen vertrekken.

In Liedekerke (Vlaams Brabant) verlaten gemeenteraadslid Johan Daelman en zijn echtgenote, OCMW-raadslid Nele Van den Brulle, het Vlaams Belang. “Het jarenlange interne conflict binnen het Vlaams Belang en vooral de manier waarop dit uiteindelijk werd beslecht, heeft mijn vertrouwen in de huidige partijtop ernstig beschadigd”, zegt Johan Daelman. “Ik heb daarom in een brief aan voorzitter Valkeniers laten weten dat ik mijn engagement voor het Vlaams Belang na 24 jaar stopzet.” Hij stapt ook op uit de gemeenteraad, maar blijft wel actief in de Vlaamse beweging. Op 18 september zal hij deelnemen aan de door TAK en de Vlaamse Volksbeweging (VVB) ingerichte betoging ‘Dwars door Linkebeek’. In Liedekerke wordt het Vlaams Belang flink onthoofd door het vertrek van Daelman en zijn echtgenote. Johan Daelman was in 2006 lijsttrekker van het Vlaams Belang bij de gemeenteraadsverkiezingen en gold in de regio als sterhouder van de partij. Zijn echtgenote was een tijdlang ook provincieraadslid.

In Herk-de-Stad (Limburg) stapt Michel Laenen op bij het Vlaams Belang. Hij zetelt voortaan als onafhankelijke in de gemeenteraad. Daardoor heeft het Vlaams Belang niet langer een vertegenwoordiger in de gemeenteraad. Michel Laenen: “De belangrijkste reden voor mijn ontslag zijn de aanhoudende perikelen, de interne ruzies en het opzijzetten van een aantal gematigden en hervormers binnen de partijtop. Ik heb steeds geprobeerd om het Vlaams Belang een menselijk gezicht te geven in Herk-de-Stad. Het beleid en de stijl van de nationale partijtop overschaduwen evenwel wat ik als raadslid heb willen opbouwen en waar ik persoonlijk voor sta.”  Het is overigens niet de enige die bij het VB in Limburg opstapt, maar daarover een volgende keer meer. In Zoutleeuw (Vlaams Brabant) is het VB evenmin nog vertegenwoordigd in de gemeenteraad. Nadat enkele weken geleden gemeenteraadslid en plaatselijk VB-voorzitster Annick Vanacken samen met OCMW-raadslid en VB-propagandaverantwoordelijke Rudi Mathijs opstapten bij het Vlaams Belang, is nu ook gemeenteraadslid en plaatselijk VB-ondervoorzitter Johnny Beertens weg bij het Vlaams Belang.

Toen hij op 28 april 2011 in TerZake gevraagd werd om een reactie op de problemen met de Belfortploeg in Gent zei Filip Dewinter: “We hebben 198 besturen hernieuwd. Geen probleem. Er is één probleem: in Gent.” Eén probleem?

Met de vakantieseks van burgemeester Ilse Uyttersprot en het gezinsdrama waarbij een Afrikaanse moeder haar kinderen doodstak omdat ze dacht dat haar kinderen vampieren waren, hebben we het nieuws uit Aalst nog niet gehad. Gisteren geraakte bekend dat de Aalsterse ex-VB’er Karim Van Overmeire overstapt naar de N-VA.

Karim Van Overmeire (foto, 46 j.) werd met de Zwarte Zondag van 24 november 1991 VB-parlementslid. Voordien was hij actief bij de NSV en bij Voorpost. Van 1992 tot 1995 was hij voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren (VBJ). In 1995 werd hij naast Vlaams parlementslid ook gemeenteraadslid in Aalst. Vanaf 1992 lid van het VB-partijbestuur weigerde hij eind 2009 lid te worden van het door Bruno Valkeniers vernieuwd VB-partijbestuur. In een opiniestuk dat even op zijn website stond schreef Karim Van Overmeire over het VB dat “een politiek gemarginaliseerde structurele oppositiepartij” in de komende jaren ongetwijfeld nog een aantal mandaten en personeelsleden kan garanderen, maar dit niet het doel kan zijn van politiek engagement. “De meest efficiënte weg om ons programma, of minstens delen daarvan, te realiseren, is via beleidsdeelname. Beleidsdeelname is vanzelfsprekend geen doel op zich. Het is ook geen keuze voor of tegen zogenaamde gematigdheid of radicalisme. Er moet een zichtbare breuk met het verleden komen, en een volgehouden inspanning om het cordon te doorbreken. Het feit dat grote delen van de partijtop vereenzelvigd worden met de polarisatiestrategie van het verleden, bemoeilijkt de situatie nog.” Het beterde niet bij het VB en op 15 juli stapte Karim Van Overmeire op bij het VB.

Gisterenmiddag kocht hij zich een lidkaart van de N-VA. Het lag in de lijn van de verwachtingen nadat in mei dit jaar beslist was dat Van Overmeires project Aalst Anders en Beter en de Aalsterse N-VA nauw zouden samenwerken. Karim Van Overmeire verduidelijkt op zijn website: “Het succes van de N-VA bij de federale verkiezingen van vorig jaar heeft duidelijk gemaakt dat heel veel Vlamingen hopen dat deze partij wél voor effectieve en fundamentele veranderingen kan zorgen. (…) De eerste afspraak zijn de lokale verkiezingen van 14 oktober 2012. Die zullen draaien rond de vraag in welke mate de N-VA zich lokaal zal kunnen verankeren. Daarbij wordt vooral gefocust op de centrumsteden. Aalst is zo’n Vlaamse centrumstad, die bovendien bestuurd wordt door een onzalige coalitie van de drie traditionele partijen die bijna uitsluitend met onderlinge ruzies en andere onprettige feiten in het nieuws komen. Ik hoop trouwens binnenkort een boek over de Aalsterse politiek te kunnen voorstellen. Nog meer dan elders in Vlaanderen symboliseert de N-VA in Aalst de hoop op veranderingen en op een beter bestuur. (…) Tegelijk moeten we beseffen dat toveroplossingen alleen in sprookjes bestaan. Ook revoluties zijn niet aan de orde. De Vlamingen zijn geen Tunesiërs, Egyptenaren of Libiërs: gelukkig leven wij in Europa in een andere samenleving waar politieke veranderingen het resultaat zijn van een vreedzaam en democratisch proces. Als parlementslid en als gemeenteraadslid kan je alleen maar hopen dat je met hard werken en een beetje geluk misschien één of twee stenen in de rivier kan verleggen. Maar wanneer genoeg mensen een steen verleggen, krijgt de rivier toch een andere loop.”

Volgens VB-Vlaams parlementslid Pieter Huybrechts staat er overigens nog volk klaar om over te stappen van het VB naar de N-VA. Hij wenst de N-VA niet zonder ironie veel geluk met haar ‘verruimers’ (Siegfried Bracke, Ludo Van Campenhout…). Bij het VB weet men intussen wat men aan ‘verruimers’ heeft.

VB'er Evert Hardeman (foto 1) stapt op als gemeenteraadslid in Meise (Vlaams-Brabant). Hij gaat aan de slag bij het Ministerie van Financiën en zijn functie daar is niet combineerbaar met een mandaat als gemeenteraadslid. Hardeman blijft echter VB-lid. Anderen in Meise wisselen hun CVP/CD&V-lidkaart voor een VB-lidkaart, en omgekeerd.

In de gemeenteraad van Meise wordt Evert Hardeman opgevolgd door OCMW-raadslid Luc Biesemans. Biesemans wordt niet alleen gemeenteraadslid, hij blijft ook OCMW-raadslid. Een kwestie van bloedarmoede bij het VB-Meise? Dat politici gemeente- én OCMW-raadslid zijn is niet gebruikelijk. Tenzij voor de voorzitter van het OCMW waarvan vanuit het gemeentedecreet wordt aanbevolen dat hij/zij ook schepen voor sociale zaken is. Van 1988 tot 1994 was Luc Biesemans overigens CVP-schepen voor openbare werken in buurgemeente Merchtem.

Een politieke switch is in de streek niet ongebruikelijk. Gemeenteraadslid Ivo Meyen (foto 2), tweede op de VB-lijst in 2006, ruilde het VB voor de CD&V in Meise. Hij deed dit tussen de gemeenteraadsverkiezingen in oktober 2006 en de eerste gemeenteraadszitting in de vernieuwde samenstelling in januari 2007. De bestuursmeerderheid CD&V/N-VA - Groen! werd daardoor verstevigd; Meyen kreeg in ruil een aantal mandaten in intercommunales.

Ondervoorzitster van het CD&V Meise Dominique Galand betreurde de beslissing van haar partij om Meyen te aanvaarden als CD&V-lid. Ivo Meyen is immers oprichter van het VB in Meise. Maar behalve met zijn overstap naar de CD&V en het binnenrijven van een aantal mandaten in intercommunales heeft Meyen zich niet meer laten opmerken. Op één keer na. Alle gemeenteraadleden steunden een VB-motie tegen de uitbreiding van Brussel, op Meyen na. Hij vond de motie overbodig, en: “Het VB komt daarmee onnodig in de media-aandacht.” Ivo Meyen kent zijn pappenheimers.

Bij ons eerste bericht over het opstappen van Tom Van Den Troost als nationaal persverantwoordelijke van het Vlaams Belang schreven we: “Hij wenst er geen verklaring over af te leggen. Het is dan ook afwachten wat het wordt met zijn mandaat als enig VB-raadslid bij het OCMW in Buggenhout (Oost-Vlaanderen).” Intussen heeft Tom Van Den Troost zijn ontslag uitgebreid gemotiveerd en weten we ook hoe het verder gaat met zijn mandaat als OCMW-raadslid.

Tom Van Den Troost (foto 1) stapt ook op als OCMW-raadslid in Buggenhout. Van Den Troost is momenteel op zoek naar een nieuwe baan. “Niks in de politiek. Daar heb ik mijn buik van vol. Ik heb altijd gedacht dat Vlaams Belang geen partij zou zijn zoals alle andere. Niet dus. En daarover ben ik zeer ontgoocheld.” Met Tom Van Den Troost stapt ook Peter De Vos op bij het VB. Hij was voorzitter van de VB-afdeling Buggenhout en lid van de VB-regioraad Dendermonde - Sint-Niklaas. In Zwevegem (West-Vlaanderen) laat Pascal Maertens (foto 2) het VB voor wat het is. Eind vorig jaar nam hij al ontslag als voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling. Nu neemt hij ook ontslag als VB-raadslid in het OCMW van Zwevegem… maar hij blijft hij er wel zetelen als onafhankelijke. Pascal Maertens liet weten contact op te nemen met de Belfortploeg van Francis Van den Eynde.

Op de IJzerwake vorige zondag verliep de confrontatie tussen de VB-leiding en de Belfortploeg rustig. Toch als we onze bron mogen geloven. “Bij het begin van de wake was er enige commotie. De Belfortploeg zou in groep op de weide komen. ‘Ze zijn iets van plan’, klonk het hier en daar. Maar meer dan samen op de weide komen en daar vlakbij de ingang blijven staan en zitten, deden ze niet… omdat ze niets van plan waren. Ze werden niet op applaus onthaald, maar ook niet op boe-geroep.” Met de oproepen tot eendracht die in de toespraken op de IJzerwakeweide klonken, kon niemand het zich permitteren om de andere uit te jouwen.

De oproepen tot eendracht hadden anderzijds niet tot effect dat Bruno Valkeniers en Frank Vanhecke, de huidige en de vorige VB-voorzitter, in elkaars armen vielen, elkaar eens goed knuffelden en ze de spons veegden over de verwijten die ze wederzijds hadden gemaakt. 

“Hoe die top omgaat met de leden tart alle verbeelding”, foetert gemeenteraadslid en stichter van het Vlaams Belang in Wielsbeke Filip Dinneweth (foto). Hij voelt zich in de steek gelaten door zijn partij en zal voortaan als onafhankelijke zetelen. Morgen spreekt hij op de IJzerwakeweide met de Belfortploeg van Francis Van den Eynde.

Bij zijn herverkiezing als VB-gemeenteraadslid in 2006 stond Filip Dinneweth (54 j.) onmiddellijk in het middelpunt van de belangstelling. CD&V/N-VA en Welvaart Door Vrede (WDV) veroverden beiden negen zetels. Het Vlaams Belang sleepte met 10,2 % van de stemmen één zetel uit de gemeenteraadsverkiezingen. “Ik zat op de wip. Alle ogen waren op Wielsbeke gericht. Mogelijk zou het de eerste gemeente worden waar het cordon rond het Vlaams Belang zou doorbroken worden”, vertelt Filip Dinneweth. Tot een doorbreken van het cordon sanitaire kwam het uiteindelijk niet in de Leiegemeente, vlakbij Waregem. Doordat één verkozene van WDV overstapte naar CD&V/N-VA werd op een andere manier een meerderheid gevonden.

Filip Dinneweth woonde vroeger in Bavikhove. “Nadat de VU splitste werd ik in 1995 lid van het Vlaams Blok. Ik stond in die periode ooit op een lijst voor de provincieraadsverkiezingen. In Wielsbeke ben ik dan zelf van start gegaan met het Vlaams Belang. Op de lijst stonden naast ikzelf slechts twee mensen.” Dinneweth werd in 2000 meteen verkozen als gemeenteraadslid, maar het ging niet echt vooruit met zijn partij. In 2006 waren ze nog maar met drie om mee op de VB-lijst te staan. Die drie zijn intussen ook weg bij het VB. De kans dat er in 2012 in Wielsbeke opnieuw een VB-lijst is, is dan ook bijzonder klein. Maar het probleem zit dieper dan op lokaal vlak. Filip Dinneweth: "Het Vlaams Belang lijkt me echt het Antwerps Belang te worden, naar andere provincies wordt amper geluisterd. Onlangs was er in elke provincie een vergadering met voorzitter Bruno Valkeniers. Daar heb ik, net als vele anderen, geopperd dat het misschien een goed idee zou zijn om onze standpunten te matigen. Maar uit die vergadering is werkelijk niets gekomen. Ik was bovendien erg ontgoocheld over hoe Frank Vanhecke uit de partij is gezet en hoe ze Marie-Rose Morel hebben behandeld."

Helemaal politiek dakloos voelt Dinneweth zich niet. Hij is niet zinnens aansluiting te zoeken bij één van de twee andere partijen in de Wielsbeke. Hij kijkt eerder in de richting van wat er bij de Belfortploeg uit de bus komt. “Ik zal gaan praten met Francis Van den Eynde en Frank Vanhecke. Ik zie die mensen morgen op de IJzerwake in Steenstrate. Ik hoop met een nieuw project naar de volgende gemeenteraadsverkiezingen te kunnen gaan. Zonder het label 'Vlaams Belang' zal het misschien ook gemakkelijker zijn om mensen samen te brengen”, zegt Filip Dinneweth.

Vorige week schreven we dat de leegloop bij het VB wordt vervolgd. Hier de volgende aflevering. Johny Vermoesen (foto, 45 j.), gemeenteraadslid en voorzitter van het VB-Affligem (Vlaams-Branbant), verlaat het VB. Vermoesen was sinds 2005 afdelingsvoorzitter in Affligem en bestuurslid van de VB-regioraad Halle. "Ik ga weg uit onvrede met de nationale top van Vlaams Belang", licht Vermoesen zijn beslissing toe.

Johny Vermoesen geraakte pas op latere leeftijd betrokken in de gemeentepolitiek. Bij zijn debuut bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 haalde het VB in Affligem 20,4 % van de stemmen. Zes jaar eerder was er niet eens een VB-lijst in Affligem. Alle begin is moeilijk, en in feite bestond de VB-lijst in Affligem in 2006 uit VB’ers aangevuld met onafhankelijken die zich groepeerden onder de naam Leefbaar Affligem. De lijst kreeg vier verkozenen: twee voor Leefbaar Affligem, onder wie lijsttrekker en uittredend gemeenteraadslid Tim T’ Kint; en twee voor het VB, onder wie plaatselijk VB-voorzitter Johny Vermoesen. Amper een jaar na de gemeenteraadsverkiezingen stopte de samenwerking tussen Leefbaar Affligem en het Vlaams Belang Affligem, als gevolg van een dispuut over een opvolgingskwestie in de gemeenteraad en het OCMW-bestuur. Een dispuut waar de nationale VB-partijleiding in tussenkwam, wat de zaak alleen maar erger maakte.

Johny Vermoesen kan zich vandaag niet meer vinden in de nationale koers van de partij. "Ik betreur dat de top er niet in slaagt zich te vernieuwen op gebied van leiding en stijl. Ook de almacht van de Antwerpse fractie ligt me zwaar op de maag." Vermoesen staat bekend als een trouwe aanhanger van wijlen Marie-Rose Morel en voormalig nationaal VB-voorzitter Frank Vanhecke. Johny Vermoesen, die in Affligem café Dachterdeer uitbaat, blijft als onafhankelijke zetelen in de gemeenteraad. Mogelijk volgen zijn vader Willy (72 j.) en zijn vrouw Priscilla (30 j.) zijn beslissing en stappen ook zij uit de partij. "Ik ga me nu beraden over mijn politieke toekomst. In ieder geval zal ik me blijven inzetten voor het behoud van het Vlaamse karakter van Affligem en Vlaams-Brabant", besluit Vermoesen. Zijn geloof in de Vlaamse zaak is Vermoesen niet kwijt. Zijn geloof in het VB wel.

Nadat toppers als Frank Vanhecke, Jurgen Ceder en anderen opstapten bij het VB lees je er niets meer over in de kranten. Maar de leegloop zet zich onverminderd verder bij het VB. Het bestuur van het VB in Zoutleeuw was al niet groot, maar er blijft sinds maandag nog minder over.

VB-gemeenteraadslid Annick Vanacken (foto 1), tevens voorzitster van het VB-Zoutleeuw en nog VB-kandidaat bij de federale verkiezingen vorig jaar, is maandag opgestapt bij het VB. Rudi Mathijs (foto 2), OCMW-raadslid voor het VB in dit Vlaams-Brabants stadje, penningmeester en propagandaverantwoordelijke van het plaatselijke VB, is ook weg uit de partij van Bruno Valkeniers. Blijft dan nog over: Johnny Beertens, het tweede VB-gemeenteraadslid in Zoutleeuw. Een man die zich liet opmerken door het spijtig te vinden dat dit jaar – bij wijze van protest tegen de aanslepende regeringsonderhandelingen – de nationale feestdag van 21 juli niet gevierd werd in Zoutleeuw. Dus ook niet echt een trouwe soldaat bij het VB.

Het ontslag van Vanacken en Mathijs, die mee aan de wieg stonden van de VB-afdeling in Zoutleeuw, wordt gezien als een uitloper van het opstappen van Frank Vanhecke. Wordt vervolgd.

Tom Van Den Troost (foto), tot onlangs nationaal persverantwoordelijke van het Vlaams Belang, stapte midden juni op bij de partij waarvoor hij als 15-jarige voor het eerst enthousiast pamfletten ging bussen en hij ruim 15 jaar actief bleef. Dat de man een vlotte pen heeft, bewijst hij met zijn afscheidsbrief die deze week via de website van de Belfortploeg van Francis Van den Eynde bekend geraakte.

In de aanhef van zijn brief citeert Tom Van Den Troost partijstichter Karel Dillen in het eerste editoriaal van De Vlaamse Nationalist, december 1977: “Wij zijn geen, mogen geen partij zijn zoals de kleurpartijen. Wij moeten bewijzen dat een nieuwe partij niet noodzakelijk een bende tafelspringers, arrivisten, mandaatwellustelingen en regeergeilen hoeft te zijn. Dat het ook anders kan: deze ambitie is de uitdaging aan onszelf.” Tom Van Den Troost gaat dan verder met: “(…) Zoals intussen bekend, gaf ik in juni mijn weloverwogen ontslag als medewerker van het Vlaams Belang. Omdat vele mensen mij daarover de afgelopen weken contacteerden, zet ik – voor wat het waard is – de voornaamste beweegredenen nogmaals op een rijtje.

Vooreerst dit: de beslissing tot ontslag is geenszins ingegeven door persoonlijke motieven of professionele rancune. De verhouding met de directe collega’s was en is immers zeer kameraadschappelijk en mijn positie als medewerker (nationaal persverantwoordelijke, medewerker van de partijvoorzitter, coördinator nationale redactie en Vlaams Belang Magazine) was onbedreigd. De beslissing is louter het gevolg van de pijnlijke vaststelling dat de idealistische strijdpartij van weleer is getransformeerd in een lucratief pensioenvehikel ten behoeve van enkele Antwerpse kopstukken. Want wat voor een partij is het Vlaams Belang vandaag geworden? Een partij die, bijvoorbeeld inzake immigratie, weigert de verpakking van haar (terechte) boodschap aan te passen aan de tijdsgeest (zonder aan radicaliteit in te boeten!) en hoe langer hoe meer een ronduit plat in plaats van radicaal (en Vlaams-nationaal) discours voert.

Een partij waar kopstuk Filip Dewinter na het emotionele vertrek uit het Partijbestuur van erevoorzitter Frank Vanhecke – die als opvolger en vertrouweling van Karel Dillen 12 jaar (!) aan het hoofd van de partij stond – verklaart dat ‘de lucht nu gezuiverd is’. Een partij waar bekwame en hardwerkende mandatarissen (Bruno Stevenheydens, Karim Van Overmeire) schouderophalend naar de uitgang worden begeleid, terwijl onbekwame kruipdieren worden gehandhaafd (sommigen meermaals gecoöpteerd) en zelfs beloond met vetbetaalde commissievoorzitterschappen. Dat gedreven en idealistische parlementsleden (zoals Luk Van Nieuwenhuysen) na hun vertrek worden vervangen door mouwvegende carrièristen wier parlementaire activiteit omgekeerd evenredig is met het alcoholpercentage in hun bloed, zegt ter zake zeer veel over de complete desintegratie van de partij.

Een partij waar monumenten die méér dan een steentje hebben bijgedragen aan de Vlaamse Beweging en het succes van het Vlaams Blok/Vlaams Belang (Francis Van den Eynde en co) vanwege de huidige partijtop enkel nog op minachting kunnen rekenen. Een partij waar elke kritische stem vakkundig wordt gesmoord. Een partij waar gelogen en bedrogen wordt, en waar sommige (personeels)leden zich werkelijk álles kunnen permitteren, enkel omdat ze tot de juiste clan behoren – dit terwijl vele honderden goedmenende militanten zich belangeloos inzetten en daarvoor geen enkele (financiële) compensatie verwachten, wel integendeel.

En tot slot, maar niet in het minst: een partij waar – zeer zacht uitgedrukt – niet als een goede huisvader wordt omgesprongen met financiële middelen. Wie dergelijke wanpraktijken aan het licht brengt – en vooral: wijst op de verantwoordelijkheid van de Grote Leider (zoals Marie-Rose Morel deed) – wordt op een schandalige manier vernederd en op een zijspoor gezet. Zo’n partij, waar mensen door meerdere leden uit de directe entourage van Dewinter openlijk en met zoveel woorden dood worden gewenst, is mijn partij niet meer.

De rol van Bruno Valkeniers in dit alles is die van een ijdele keizer zonder kleren, een weliswaar politiek compleet onbekwame maar veeleer tragische figuur zonder ruggengraat die van de échte baas in een zandbakje mag spelen zolang hij braaf is – al mogen zijn leugenachtigheid en zijn verantwoordelijkheid voor de marginalisering van het Vlaams Belang zeker niet onder de mat worden geveegd. Bij het begin van zijn voorzitterschap stelde Valkeniers herhaaldelijk dat hij ‘niet in de politiek was gekomen om vrienden te maken’: dat is meteen ook de énige missie die hij succesvol heeft volbracht.

Iedereen met gezond verstand kan vandaag niet anders dan vaststellen dat dit Vlaams Belang is verworden tot de loutere carrièreplanning van een aantal Antwerpse kopstukken en hun volgelingen. Daar kan en wil ik niet langer deel van uitmaken. De woorden die Frank Vanhecke eind januari 2010 al op zijn weblog neerschreef, zijn vandaag meer dan ooit actueel: ‘Er komt een moment waarbij het doel de middelen niet meer heiligt en de middelen zelfs het doel besmeuren. Al wie nu nog zwijgt en het hoofd afwendt, wordt medeplichtig.’ Laat er geen misverstand over bestaan: ik ben en blijf overtuigd Vlaams-nationalist. Met velen onder u – sommigen nog in, maar steeds meer buiten de partij – ben ik al vele jaren bevriend, en ik hoop dat ook te blijven.”

“Op lokaal vlak gaat de leegloop onverminderd voort, maar op nationaal niveau lijkt voor de nationale partijleiding het ergste leed geleden”, schreef Tom Cochez gisteren nog.  Maar de dijkbreuk is groter dan zelfs bevoorrechte waarnemers dachten. Nu is ook Vlaams parlementslid Erik Arckens (49 j.) weg bij het VB. "Ik wens geen deel meer uit te maken van een vereniging die zichzelf opeet, haar beste elementen op georganiseerde wijze buitenpest of totaal degouteert. Een partij waar de kuddegeest en de lafheid overheersen", stelt hij. Arckens zetelt voortaan als onafhankelijke in het Vlaams Parlement.

Erik Arckens verwijst als redenen voor zijn ontslag naar Johan Sanctorum, de tekstschrijver en medewerker van partijvoorzitter Bruno Valkeniers die de kritische stemmen binnen de partij onder een pseudoniem in de vernieling schreef in ‘t Pallieterke, naar de perslekken vanuit het partijbestuur tegen mogelijke dissidenten en naar het showproces om Francis Van den Eynde en zijn Belfortploeg uit de partij te zetten. Erik Arckens gaat zich nu beraden over zijn politieke toekomst. Hij zal in elk geval contact opnemen met Francis Van den Eynde om na te gaan wat de precieze doelstellingen en plannen zijn van de Belfortploeg. De Gentse dissidente beweging kondigde begin deze week aan afdelingen te willen oprichten in andere provincies.

In november 2009 nam Arckens al eens ontslag uit het Vlaams Belang, maar trok dat de dag nadien terug in. "Ik heb toen in alle talen gezwegen over de werkelijke reden van mijn optreden: achter mijn rug (ik ben degene die zich in de partij bezig hield met cultuur) wou de partij grondig snoeien in de kunstsubsidies van de Vlaamse Gemeenschap. (...) Ik heb me toen laten overhalen om toch nog te blijven. Maar dat was een fout. Mijn motivatie is sindsdien gebroken", erkent hij. Erik Arckens is anders niet vies van besparingen op cultuur. Zo pleitte hij in 2005 voor het intrekken van de subsidies voor de KVS. Volgens Arckens was dit Brussels toneelhuis te elitair, te multicultureel en te politiek geëngageerd. Prompt vonden ze bij het VB ook dat Het Toneelhuis in Antwerpen en NTGent te elitair bezig zijn en evengoed beter op droog zaad gezet worden. Op de VB-partijraad van 18 juni kwam Erik Arckens nog tussen bij de discussie over de blinde pro Israël-houding van Filip Dewinter. Een discussie die overigens tot niets leidde.

De in Elsene wonende Erik Arckens werkte van 1995 tot 1999 op de studiedienst van het Vlaams Belang. Hij zetelde van 1999 tot 2004 in het Brussels parlement en sinds 2004 in het Vlaams parlement (foto: eedaflegging in het Vlaams Parlement). Hij is het zesde parlementslid dat verkozen is op een Vlaams Belanglijst en nu als onafhankelijke zetelt. In het Vlaams parlement werd hij voorgegaan door Karim Van Overmeire. In het Brussels parlement maken twee van de drie verkozenen geen deel meer uit van de Vlaams Belangfractie: Johan Demol en Geert Van Linter. Europees parlementslid Frank Vanhecke hield het op 11 juli bekeken bij het VB. Eerder deze week stapte ook senaatsfractieleider Jurgen Ceder uit de partij. In vorige beleidsperiodes gingen nog andere parlementsleden weg bij het VB (Jurgen Verstrepen, John Vrancken, Luc Sevenhans, Bruno Stevenheydens...) maar nu is het hek wel van de dam.

Wat met de VB-personeelsleden? Uiteraard hebben ook zij een mening over de gang van zaken bij het VB, maar opstappen ligt voor hen misschien moeilijker dan voor verkozenen die nog een tijdlang kunnen blijven zetelen. Rob Verreycken (foto 1), zoon van VB-stichter Wim Verreycken, OCMW-raadslid in Sint-Niklaas en VB-personeelslid in het Europees Parlement, blijft bij het VB. Steven Dupont (foto 2), VB-gemeente- en provincieraadslid en VB-personeelslid, vertrekt bij het VB. Ook jurist en VB-personeelslid in het Europees Parlement Dirk Crols trekt de deur van het VB achter zich dicht.

Rob Verreycken (40 j.), die sympathiseert met Francis Van den Eynde en Frank Vanhecke, kiest eieren voor zijn geld. In een Facebook-bericht liet hij weten dat hij “ten zeerste de voortgaande zuivering van Vlaams Belang” betreurt “zoals ik ze ook in Sint-Niklaas helaas aan den lijve ondervind…” Meer uitleg over dat laatste geeft hij niet. Wel volgt nog een “Tot ziens kameraad en vriend Jurgen Ceder”, Jurgen Ceder die hij “allicht in de beweging nog veel (zal) ontmoeten”.  Rob Verreycken krijgt meteen bijval. Eén van zijn Facebook-vrienden: "Ook ik betreur deze evolutie zeer Rob... Waar is de tijd dat we tot een grote volkspartij uitgroeiden, waarin meerdere visies, meningen en stromingen naast elkaar aan bod konden komen en elkaars toegevoegde waarde waren? Elk partijkopstuk trok op zijn/haar manier bepaalde kiezers aan. Dat maakte ons groot en sterk. Vandaag is er blijkbaar een einde gekomen aan dat prachtige verhaal, 't was te mooi om waar te zijn."

Anders dan Rob Verreycken stapt Steven Dupont (34 j.) op bij het VB. In zijn ontslagbrief herinnert hij voorzitter Bruno Valkeniers aan zijn belofte om de partij te verjongen, verruimen en moderniseren, en de partijtop te verbreden. Maar daar is geen sprake van geweest en Dupont voelt een verdere verstarring en verharding van de partijstandpunten aan. Steven Dupont blijft als onafhankelijke zetelen in de provincieraad van Vlaams-Brabant en gemeenteraad van Grimbergen. Hij zal blijven ijveren voor "een menselijk en zelfstandig Vlaanderen" en zal tijdens de zomermaanden bepalen welke richting hij zal uitgaan. Dupont benadrukt ook dat hij alle begrip heeft voor de revolte van de Belfortploeg van Francis Van den Eynde, en voor Koen Dillen, Frank Vanhecke en regiogenoot Jurgen Ceder die uit de partij gestapt zijn. "Durven kiezen voor een nieuw verhaal is niet eenvoudig, maar wel eerlijk", schrijft Steven Dupont. (Lees hier de ontslagbrief van Steven Dupont, in extenso gepubliceerd op de website van de Belfortploeg.)

Steven Dupont was sinds 1997 actief bij het VB. Hij is sinds 2000 gemeenteraadslid en sinds 2006 provincieraadslid. Hij was onder andere lid van het Dagelijks Bestuur van de Vlaams Belang Jongeren, lid van de VB-‘denktank nationale campagnes’, VB-medewerker in het Vlaams Parlement, administratief secretaris van de VB-partijraad en regiosecretaris van het VB in Brussel-Halle-Vilvoorde. VB-kopman in Grimbergen is senator Bart Laeremans. Voor de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar zou Laeremans in Grimbergen niet meer opkomen met een VB-lijst maar met een ‘open lijst’ waarvan het programma en de naam uiterlijk deze zomer bekend zou gemaakt worden. Spijts zijn waardering voor Bart Laeremans heeft het Steven Dupont niet kunnen vermurwen bij het VB te blijven.

Naast Steven Dupont en Dirk Crols namen recent ook de VB-personeelsleden Francis Wouters en Tom Van Den Troost ontslag bij het VB. Koen Dillen, personeelslid in het Europees Parlement, is ook weg bij het VB.

Jurgen Ceder (foto, 48 j.), VB-Senaatsfractieleider, hoofd van de juridische dienst van het VB en lid van het VB-partijbestuur, stapt uit Vlaams Belang. Dat heeft hij gisteren beslist nadat het partijbestuur niet wilde ingaan op zijn eisen. "De redenen voor mijn ontslag zijn veelvuldig, maar de voornaamste is de vaststelling dat de partij er maar niet in slaagt zich te vernieuwen op gebied van leiding en stijl."

Jurgen Ceder zegt met droefheid ontslag te nemen uit het Vlaams Belang waarin hij 25 jaar actief was. "Ik ben blij dat in schoonheid te kunnen doen, meer bepaald met een juridische overwinning in de zaak van de partijfinanciering", luidt het. Jurgen Ceder hekelt het feit dat de Antwerpse leiding van de partij vastgeroest is. “Ze slagen er niet in afscheid te nemen van de oude en versleten methodes van drammerige propaganda en politieke provocatie.” Het opstappen van boegbeelden zoals Karim Van Overmeire, Marie-Rose Morel, Koen Dillen, Francis Van den Eynde, Bruno Stevenheydens, Frank Vanhecke en anderen hebben volgens Jurgen Ceder niets te maken met tegenvallende verkiezingsuitslagen, maar vooral met het gebrek aan visie en strategie. Donderdag legde Jurgen Ceder nog een aantal concrete voorstellen voor om het tij te doen keren, zoals vervroegde verkiezingen voor het voorzitterschap en partijbestuur in het najaar (behoudens federale verkiezingen), maar het VB-partijbestuur zag geen reden om in te gaan op deze voorstellen.

Jurgen Ceder erkent dat ook persoonlijke motieven een rol spelen bij zijn beslissing. De politieke liquidatie van Marie-Rose Morel, waar hij erg dicht bij stond, was voor hem een triest hoogtepunt van de manier waarop de partijtop omgaat met concurrenten binnen de eigen partij. Vóór hij in 1995 senator werd, was Ceder vanaf 1992 VB-fractiesecretaris in het Vlaams Parlement. Jurgen Ceder was in de jaren tachtig ook praeses van het Nationalistisch Studentenverbond (NSV). Jurgen Ceder gaat zich nu beraden over zijn politieke toekomst. "Zoals de rest van het politieke bestel ga ik nu 'overzomeren'", zegt hij. Hij hoopt alvast nog aan nationale en/of lokale politiek te kunnen doen (Jurgen Ceder is gemeenteraadslid in Dilbeek, nvdr.), maar voorlopig treedt Jurgen Ceder niet toe tot de Belfortploeg/Belfortbeweging van Francis Van den Eynde en Frank Vanhecke. Jurgen Ceder vindt dat dit initiatief teveel verbonden blijft met het Vlaams Belang.

In 1992, toen hij ook aan de slag ging als VB-fractiesecretaris in het Vlaams Parlement, schreef Jurgen Ceder de brochure 10 vooroordelen tegen het Vlaams Blok. Een brochure die hij in 1999 nog herwerkte. Intussen lijkt het tijd voor een volgende versie van zijn hand: 10 oordelen over het Vlaams Blok/Belang. Er is over het VB nog wel meer te vertellen dan het verhaal over Marie-Rose Morel.

Filip De Man (foto 1)  is dan wel gepromoveerd tot voorzitter van het VB-partijraad – in theorie de hoogste partij-instantie –, een diplomaat is hij niet. De velen die het VB verlieten en daarbij de nationale media haalden schold hij uit voor rotte vis. Maar Filip De Man slaagt er evenmin in de VB-gemeenteraadsfractie in zijn thuisstad Vilvoorde bijeen te houden.

Francis Van den Eynde, Johan Demol, Luc Sevenhans, Francis Wouters… Filip De Man: “Bijna altijd ziet men hetzelfde fenomeen: wie om de een of andere reden ontevreden is, verbergt zijn hoogstpersoonlijke frustratie achter een rookgordijn van kritiek op de ‘foute’ ideologische of strategische lijn van de partij. Dat oogt natuurlijk beter dan aan lief / vrouw / familie / vrienden / kennissen te moeten toegeven dat de nationale partijraad andere kandidaten beter vindt om een parlementair mandaat te bekleden.” Filip De Man is naast federaal parlementslid ook VB-fractieleider in de gemeenteraad van Vilvoorde. Met 21,9 % van de stemmen mocht het VB na de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 acht plaatsen op de gemeenteraadsbanken in Vilvoorde innemen. Enkel de VB’ers Filip De Man en Marie Verdoodt zitten nog steeds op die gemeenteraadsbanken.

Pas gaven Kay Crabbé en Reno Méchant nog hun ontslag als VB-gemeenteraadslid. Eddy Van Calsteren, Goede Van Haelst en Jurgen Duysse gaven eerder al hun ontslag als VB-gemeenteraadslid. Kay Crabbé (zelf gemeenteraadslid geworden als opvolgster van) en Reno Méchant worden nu opgevolgd door Emmy Barbery en Jean-Claude Segers, respectievelijk negende en tiende opvolger op de Vilvoordse VB-lijst. Twee voormalige VB-gemeenteraadsleden zetelen intussen als onafhankelijke in Vilvoorde: Roland Van Goethem (foto 2) en Daisy Vander Elst. Roland Van Goethem was van 1999 tot 2009 Vlaams parlementslid, en is sinds 1995 in Vilvoorde gemeenteraadslid voor achtereenvolgens het Vlaams Blok en het Vlaams Belang. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 stond hij in Vilvoorde als tweede, vlak na Filip De Man, op de VB-lijst.

Op 22 maart 2011  verscheen in Het Nieuwsblad een lezersbrief van Roland Van Goethem. Van Goethem reageerde hierin op uitlatingen van Frank Vanhecke. Roland Van Goethem: “Volgens Vanhecke is de N-VA geloofwaardiger dan het Vlaams Belang en voor radicale Vlamingen de enige nuttige stem. Ik denk dat Frank gelijk heeft, alhoewel het ooit anders was.” En verder: “Nadat Jean-Marie Le Pen een stap opzij had gezet kon het FN (het Front national, nvdr.) een goed resultaat neerzetten bij de regionale verkiezingen in Frankrijk. Misschien een hint voor Dewinter & Co in aanloop naar de volgende verkiezingen?” Bij een toelichting op zijn lezersbrief zei Roland Van Goethem: “Ik pleit inderdaad voor een nieuwe wind aan het nationaal partijbestuur. De mensen die er nu zitten, hebben de partij in de opiniepeilingen doen zakken tot 10 procent, een gevolg van het te grote ego van partijkopstukken.”

Zijn lezersbrief was geen sollicitatiebrief voor een plaatsje bij de N-VA. In de gemeenteraad ging Roland Van Goethem wel zetelen als onafhankelijke. Eind mei verscheen hij op een persconferentie samen met de Vilvoordse gemeenteraadsleden Alain Van Hende (ex-Open VLD) en Anneliese Simoens en Evelien Jacobs (beiden ex-CD&V). De flamboyante Anneliese Simoens is zelfs schepen maar na een conflict bij de CD&V werden haar al haar bevoegdheden als schepen ontnomen. De vier onafhankelijke gemeenteraadsleden zouden samen onder een nieuwe partijnaam deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar. Roland Van Goethem: “Meer en meer ontpopt het Vlaams Belang zich tot een one isue partij die enkel en alleen gefocust is op de islam. Vruchteloos zoek ik in het huidige Vlaams Belang naar duidelijke sociaal-economische standpunten.”

Op de VB-partijraad van 18 juni is nu wel beslist om in het najaar een sociaal-economisch congres in te richten, maar is het 'momentum' niet voorbij dat mensen nog interesse hebben in wat ook het VB op sociaal-economische vlak zou voorstellen?

De aankondiging van Frank Vanhecke (foto 1) dat hij op 11 juli opstapt bij het VB als de Belfortploeg niet terug geïntegreerd wordt in het VB, én Johan Sanctorum en zijn opdrachtgever(s) niet aan een tuchtprocedure onderworpen worden voor het vuile werk bij ’t Pallieterke, stemt de overblijvenden bij het VB tevreden.

Intussen zijn meer en meer bewijzen opgedoken dat Johan Sanctorum, Vlaams cultuurfilosoof en tekstschrijver van Bruno Valkeniers, inderdaad ‘Annick Verbauwen’ is. Apache ontdekte het door de identieke IP-adressen van ‘Annick Verbauwen’ en Johan Sanctorum bij mails naar de redactie van Apache, wij wezen eerder al op de opvallende band tussen fakefiguur Hilde De Breuckere en Johan Sanctorum, lezers van Apache ontdekten de gelijkenis tussen de Facebook- en blogfoto van ‘Annick Verbauwen’ en ene ‘Sadie’. Media-analist Frank Thevissen ontdekte foto’s van ‘Sadie’ in hetzelfde kleedje als ‘Annick Verbauwen’. Wij ontdekten de licht erotische reeks foto’s waaruit de Facebook- en blogfoto van ‘Annick Verbauwen’ is geknipt: de tweede foto bovenaan van ‘Sadie’. Vergelijk maar, en zie wie toevallig als een van haar Facebook-vrienden opduikt.

Tanguy Veys dus, al krijgt die er deze week van langs in een artikel van ‘Annick Verbauwen’ in  ’t Pallieterke. Dat Filip Dewinter zich geroepen voelt de Joodse en Israëlische zaak te verdedigen is volgens ‘Annick Verbauwen’ “wellicht vooral een electorale rekensom, voor de christelijk-fundamentalistische Tanguy Veys (VB-Gent, waar toch weinig Joodse stemmen te rapen vallen) veeleer een gevolg van te veel wierook opsnuiven.” Volgens ‘Annick Verbauwen’ zouden “Dewinter en gezellen (…) beter wat afstand houden, deze kwestie verdeelt nodeloos zijn partij (…). Het vormde een kapstok voor de pijnlijke clanoorlog in Gent (waar Bruno Valkeniers en de partijraad overigens correct hebben gehandeld).”

Bruno Valkeniers (foto 2) reageerde gisteren “verwonderd” op het ultimatum van Frank Vanhecke. Van excuses of de intrekking van het ontslag van de Belfortploeg kan volgens hem geen sprake zijn. De VB-voorzitter betreurt de timing van de uitval van zijn voorganger. “Die komt net op een ogenblik dat de partij in het licht van de nota-Di Rupo meer dan nodig is en zich op de politiek moet concentreren.” Bruno Valkeniers stelt nog dat het binnen de partij geweten was dat Johan Sanctorum hem als partijvoorzitter adviseerde. Het Apache-artikel staat volgens Valkeniers “vol halve waarheden en volledige leugens”. Wat dan toch waarheid zou zijn, en wat niet waar zou zijn, vertelt Valkeniers er niet bij.

De soldaten staan te juichen voor de ‘dreiging’ van Frank Vanhecke om op te stappen bij het VB. “Ga (…). Ook en vooral als het u niet aanstaat”, zegt Limburgs VB-parlementslid en VB-partijbureaulid Bert Schoofs op Facebook. Onder andere Wim Van Osselaer, Antwerps VB-gemeenteraadslid en medewerker van Filip Dewinter, ‘vindt dit leuk’. Maar ontslagnemend VB-persverantwoordelijke, en vriend van Frank Vanhecke, Tom Van Den Troost antwoordt dat zelfs als Schoofs “op een trapladderke gaat staan” hij nog niet tot aan de hielen van Frank Vanhecke komt. Voorpost-persverantwoordelijke, en VB-personeelslid, Björn Roose is terug wakker en hij heeft “voor de ratten die het schip tot zinken proberen te brengen (door er eerst gaten in te knagen en het dan met veel poeha te verlaten)” een passend plaatje: Den boom in van Katastroof.

Intussen heeft Jurgen Ceder, vriend van Frank Vanhecke, VB-fractieleider in de Senaat en hoofd van de juridische dienst van het VB, bevestigd dat hij zich beraadt of hij nog bij het VB blijft. Misschien moet Bruno Valkeniers aan zijn binnenkort volledig uitgezuiverde partij maar eens een nieuwe naam geven: van Vlaams Blok naar Vlaams Belang, en binnenkort: Katastroof. Liedjes om de filmpjes van de nieuwe partij te ondersteunen zijn er al.