Anti-Fascistisch Front / Verzet

Als het Limburgse Bree met haar 15.000 inwoners ergens om bekend is, is het omdat het de hometown is van Kim Clijsters (foto 1) – met Jaak Gabriëls (Open VLD, oud-voorzitter van de Volksunie) als burgemeester. Bree is ook een van de weinig gemeenten waar het VB in 2006 in kartel naar de gemeenteraadsverkiezingen ging. Kartelpartner Vrije Christen Democraten (VCD) laat het VB nu vallen.

De VCD is een partijtje dat is ontstaan omdat er “geen partij was die zich onverdeeld inzette voor de christelijke waarden en er hoogdringend een andere stem moest worden gehoord”. De VCD heeft vooral in West-Vlaanderen enige aanhang, maar heeft contactpersonen in alle Vlaamse provincies. Toen in Antwerpen in 2010 ‘Gay Games’ georganiseerd werden, trok een VCD-delegatie naar de stad des verderfs om te protesteren tegen deze sportactiviteiten voor holebi’s (foto 2). Ook bij de jaarlijkse Mars voor het Leven (versta: tegen abortus) in Brussel is  de VCD present.

Als er één partij is die VB’er Philippe Van der Sande en zijn Christenunie voluit kunnen steunen, is het wel de VCD. Maar in Bree loopt het huwelijk tussen het VB en de VCB ten einde. “We hebben wel nog een goede verstandhouding met Vlaams Belang”, legt VCD-gemeenteraadslid Rik Hertogs uit aan Het Laatste Nieuws. “En het cordon sanitaire vinden we ondemocratisch. Maar door zonder het Vlaams Belang naar de kiezer te trekken worden we een echte speler op het veld. Als je met Vlaams Belang in zee gaat, weet je dat je op de oppositiebanken blijft zitten.”

Vermoedelijk trekt VCD nu alleen naar de kiezer in oktober in Bree, al wordt een kartel met een andere partij niet uitgesloten. Zolang het maar niet het VB is. In 2006 behaalde de lijst VB-VCB in Bree 18,2 % van de stemmen. Hiermee werden vier gemeenteraadsleden verkozen: twee VB’ers en twee VCD’ers. De lijst VB-VCD was overigens ook evenwichtig samengesteld, met evenveel VB’ers als VCD’ers. Als achtste op de VB-VCD-lijst stond VB’er Kristof Vanholen, één van de vorig jaar veroordeelde Blood and Honour-organisatoren.

Na Ninove en Grimbergen is Beringen de derde gemeente waarvan bekend is dat het VB er niet onder eigen naam deelneemt aan de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober 2012. In Ninove wordt het Forza Flandria, in Grimbergen Vernieuwing, in Beringen ‘Veilig Beringen, Lokale Dorpen’ (VBLD, foto 1).

Het letterwoord voor de partij is een verwijzing naar het VB van Bert Schoofs (foto 2) en de LDD, de ex-partij van Rudy Heyligen (rechts op foto 1). Volgens Bert Schoofs is het niet dat het Vlaams Belang onder een andere naam opkomt, maar zijn het mannen en vrouwen van Vlaams Belang en LDD die samen in ‘Veilig Beringen, Lokale Dorpen’ stappen. Dat is alvast een leugen, want Rudy Heyligen is geen LDD'er, maar ex-lid van LDD. Limburgs LDD-voorman Lode Vereeck was duidelijk op TV Limburg: hij is niet verantwoordelijk voor wat oud-leden doen, maar LDD-leden gaan niet samen met het Vlaams Belang omwille van het cordon sanitaire. VBLD wil in Beringen “behouden wat goed is in onze gemeente, maar ook verandering brengen in datgene wat fout loopt. Op een stijlvolle en verantwoorde manier.” Zeg daar maar eens “neen” op. Anders wordt het als je ook het programma van VBLD leest.

Het programma heeft vijf uitgangspunten: 1. Kordaat en streng optreden tegen elke vorm van criminaliteit en overlast. 2. Behoud, versterking, en waar nodig heropbouw van het fijnmazig sociaal netwerk van onze dorpen. Om dat te bereiken “wordt de islamisering van sommige wijken best afgestopt en waar nodig teruggedrongen”. 3. Zuurstof voor ondernemingen en handelszaken, van de allerkleinste tot de allergrootste. 4. Voldoende parkeergelegenheid creëren in onze dorpskernen voor gemotoriseerd verkeer, en veilige stoepen voor voetgangers. VBLD pleit daarbij voor “behoud van onze groene omgeving, maar wars van fanatisme”. 5. Een eerlijke, correcte en gelijke behandeling voor elke inwoner van Beringen. “Dit houdt (…) in dat er een einde komt aan de voorkeursbehandeling en overmatige aanwending van middelen voor bepaalde groepen van inwoners.” Eenmaal raden wie daarmee bedoeld wordt.

Bert Schoofs wil hiermee verhinderen dat “de SP.a (…) met de hulp van het Turks-islamitisch kiezersblok” Beringen “helemaal naar haar hand zou zetten”. VB’er Bert Schoofs (44 j.) is federaal volksvertegenwoordiger. Hij leerde politiek ageren bij de NSV in Leuven. In 1997 trad hij toe tot het Vlaams Blok. Een jaar later was hij al voorzitter van het VB-Limburg. In 1999 werd hij als Limburgs lijsttrekker verkozen voor de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Nog een jaar later werd hij ook verkozen als gemeenteraadslid in Beringen. Zijn c.v. vermeldt als hobby’s onder andere “lectuur en tv-programma’s over astronomie, cybernetica, wetenschappelijke ontdekkingen en filosofie”. Over zijn liefde voor metalmuziek rept Schoofs niet in zijn officieel c.v. (foto: Bert Schoofs in een T-shirt van de Zweedse powermetalband Sabaton, samen met Barbara Bonte). Bert Schoofs was één van de VB’ers die toen Frank Vanhecke dreigde op te stappen bij het VB, Frank Vanhecke liever gisteren dan morgen zag vertrekken. Het ontlokte bij Tom Van Den Troost, toenmalig VB-persverantwoordelijke, de reactie: “Jongske toch,  zelfs als ge op een trapladderke gaat staan komt ge nog niet tot aan zijn (Frank Vanhecke’s, nvdr.) hielen.”

Wij signaleerden hier woensdag dat het VB in Grimbergen voor de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar uitpakt met een ‘open lijst’ onder een andere naam, en eerder dat het VB in Beerse en Ninove hetzelfde doen. De ‘open lijsten’ van het-VB-onder-een-andere-naam hebben nu ook de klassieke media gehaald.

In een klein artikeltje in Gazet van Antwerpen vertelde Filip Dewinter gisteren: "De optie om een verregaande samenwerking aan te gaan met lokale lijsten of personen is een experiment dat we willen uitproberen in tien tot twintig Vlaamse gemeenten. Beerse is één voorbeeld, maar ook in Grimbergen willen we het op die manier doen. En in Ninove gaan we als Forza Ninove naar de kiezer." Dewinter vindt het overdreven om te gewagen van een nieuwe strategie, die nodig is omdat het VB op zijn retour zou zijn. "Het opengooien van onze lijsten voor niet-leden blijft veeleer de uitzondering dan de regel", zegt hij. "In de meeste Vlaamse gemeenten komt er gewoon weer een VB-lijst."

Gazet van Antwerpen vroeg Dewinter niet of het VB lijsten zal neerleggen in alle gemeenten waar zijn partij in 2006 opkwam. We signaleerden bijvoorbeeld problemen voor de opvolging van een ontslagnemend VB-gemeenteraadslid in As, bij Genk. Het Genkse VB-parlementslid Chris Janssens bevestigde intussen dat er geen opvolger zal komen. De lijst mogelijke opvolgers is uitgeput. Chris Janssens weet overigens niet hoe het zit met het tweede VB-zitje in de gemeenteraad van As. Dat is, zonder ontslag van het VB-gemeenteraadslid, ook al maanden onbezet. In Olen, om een ander voorbeeld te nemen, in de Antwerpse Kempen, is de voltallige driekoppige VB-fractie al meer dan een jaar niet meer opgedaagd in de gemeenteraad. Dat ziet er niet goed uit voor de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar. Toch niet voor het VB.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 diende het VB in 222 van de 308 Vlaamse gemeenten lijsten in, en in 11 van de 19 Brusselse gemeenten. In de gemeenten in Vlaanderen waar het VB lijsten indiende, haalde de partij gemiddeld 17,1 % van de stemmen. In Brussel was dit gemiddeld 6,1 % van de stemmen, waarmee het VB de grootste Vlaamse partij in het Brusselse werd. Foto: Filip Dewinter, echtgenote en dochters op weg naar een stemlokaal in Ekeren bij een vorige stembusslag.

Terwijl le tout VB, vijf televisie- en videocameraploegen, en nog een pak journalisten, gisteren afzakten naar Hoboken voor een debat tussen extremisten, gaat het leven bij het Vlaams Belang intussen zijn gewone gang. En dat betekent: alweer een paar lokale mandatarissen die de partij verlaten.

Piet Houben (foto 1) zetelt al sinds 1988 in de gemeenteraad van Schilde (provincie Antwerpen). Achtereenvolgens voor de Volksunie, de Open VLD en het Vlaams Belang. Vijf maanden geleden werd hij voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling, waarvan de sterke madame Vlaams volksvertegenwoordigster  Marijke Dillen is. Marijke Dillen is ook gemeenteraadslid in Schilde. Maar la Dillen wordt nu geconfronteerd met het ontslag als VB-voorzitter en als VB-gemeenteraadslid van Piet Houben. Houben kan zich niet meer vinden in de standpunten en werking van de lokale VB-afdeling en stapt daarom op. Hij blijft in de gemeenteraad en politieraad zetelen als ‘Onafhankelijk Vlaams Raadslid’. Er kan dus geen VB’er in zijn plaats zetelen. Houbens echtgenote, Francine Braeckmans, OCMW-raadslid in Schilde, diende eveneens haar ontslag in en blijft eveneens voort zetelen als onafhankelijk raadslid.

Bij het Limburgse VB zet de leegloop zich intussen verder. In Maaseik gaf Sara Kannen haar ontslag als gemeenteraadslid. Door het ontslag van Kannen is het VB-Maaseik al toe aan de achtste opvolger van de VB-lijst. Daarenboven blijft de stoel van VB-gemeenteraadslid Peter Maggen al maanden onbezet. Zolang Maggen geen ontslag neemt, kan hij niet vervangen worden. Maar het is niet zeker of men nog vervangers gaat vinden. Het VB trok in Maaseik naar de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 met slechts vijftien kandidaten, terwijl er op de lijst plaats was voor zevenentwintig. Vijf van de vijftien geraakten verkozen, maar nu zit men in de problemen om de VB-banken nog gevuld te krijgen.

In Maasmechelen stapte twee jaar geleden al de VB-lijsttrekker bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 op bij het VB. Simon Cardinaels bleef evenwel zetelen als onafhankelijk gemeenteraadslid. Marijke Geraerts (foto 2), gemeente- en OCMW-raadslid, doet nu hetzelfde. Ze stapt op bij het VB maar blijft als onafhankelijk gemeente- en OCMW-raadslid voort zetelen. Marijke Geraerts zegt zich niet meer te kunnen terugvinden in de koers die het VB tegenwoordig vaart. Ze betreurt het aan de kant zetten van Marie-Rose Morel, Frank Vanhecke, Francis Van den Eynde en anderen. Voor de uitbouw van de lokale VB-afdeling voelde ze zich niet gesteund door regionale, provinciale en nationale partijstructuren.

In As, bij Genk, blijft het VB intussen sukkelen met het vinden voor een opvolger van ontslagnemend VB-gemeenteraadslid Leo Degraeve. Men heeft al de zesde opvolger op de VB-lijst opgeroepen, maar ook die gaf verstek. Er blijven nog twee namen op de VB-opvolgerslijst over. Intussen blijft ook de stoel van Marleen Croes onbezet. Zij is ‘fractieleidster’ van de in principe tweekoppige VB-gemeenteraadsfractie in As, maar komt al maanden niet meer opdagen. Volgend jaar zijn er opnieuw gemeenteraadsverkiezingen, maar of het VB dan met een betere lijst kan uitpakken in As en andere gemeenten is maar de vraag.

In een portret dat Bram De Baere maakte van Bruno Valkeniers zie je de VB-voorzitter die een gescheurd VB-logo probeert bijeen te houden (foto). Hoe oud de cartoon is, weten we niet. Maar hij is alleszins actueel. Bruno Valkeniers, die dacht met een brief aan de VB-kaderleden een punt te zetten achter de leegloop bij het VB, ziet alweer een aantal mandatarissen vertrekken.

In Liedekerke (Vlaams Brabant) verlaten gemeenteraadslid Johan Daelman en zijn echtgenote, OCMW-raadslid Nele Van den Brulle, het Vlaams Belang. “Het jarenlange interne conflict binnen het Vlaams Belang en vooral de manier waarop dit uiteindelijk werd beslecht, heeft mijn vertrouwen in de huidige partijtop ernstig beschadigd”, zegt Johan Daelman. “Ik heb daarom in een brief aan voorzitter Valkeniers laten weten dat ik mijn engagement voor het Vlaams Belang na 24 jaar stopzet.” Hij stapt ook op uit de gemeenteraad, maar blijft wel actief in de Vlaamse beweging. Op 18 september zal hij deelnemen aan de door TAK en de Vlaamse Volksbeweging (VVB) ingerichte betoging ‘Dwars door Linkebeek’. In Liedekerke wordt het Vlaams Belang flink onthoofd door het vertrek van Daelman en zijn echtgenote. Johan Daelman was in 2006 lijsttrekker van het Vlaams Belang bij de gemeenteraadsverkiezingen en gold in de regio als sterhouder van de partij. Zijn echtgenote was een tijdlang ook provincieraadslid.

In Herk-de-Stad (Limburg) stapt Michel Laenen op bij het Vlaams Belang. Hij zetelt voortaan als onafhankelijke in de gemeenteraad. Daardoor heeft het Vlaams Belang niet langer een vertegenwoordiger in de gemeenteraad. Michel Laenen: “De belangrijkste reden voor mijn ontslag zijn de aanhoudende perikelen, de interne ruzies en het opzijzetten van een aantal gematigden en hervormers binnen de partijtop. Ik heb steeds geprobeerd om het Vlaams Belang een menselijk gezicht te geven in Herk-de-Stad. Het beleid en de stijl van de nationale partijtop overschaduwen evenwel wat ik als raadslid heb willen opbouwen en waar ik persoonlijk voor sta.”  Het is overigens niet de enige die bij het VB in Limburg opstapt, maar daarover een volgende keer meer. In Zoutleeuw (Vlaams Brabant) is het VB evenmin nog vertegenwoordigd in de gemeenteraad. Nadat enkele weken geleden gemeenteraadslid en plaatselijk VB-voorzitster Annick Vanacken samen met OCMW-raadslid en VB-propagandaverantwoordelijke Rudi Mathijs opstapten bij het Vlaams Belang, is nu ook gemeenteraadslid en plaatselijk VB-ondervoorzitter Johnny Beertens weg bij het Vlaams Belang.

Toen hij op 28 april 2011 in TerZake gevraagd werd om een reactie op de problemen met de Belfortploeg in Gent zei Filip Dewinter: “We hebben 198 besturen hernieuwd. Geen probleem. Er is één probleem: in Gent.” Eén probleem?

Het geduld van Filip Dewinter was sinds vrijdag op toen hij vernam dat de vijf Gentse VB-gemeenteraadsleden die samen de Belfortploeg vormen, de vier andere Gentse VB-gemeenteraadsleden uit de commissies zouden zetten omdat het onmogelijk is met hen samen te werken. VB-voorzitter Bruno Valkeniers heeft gisteren de vijf (Francis Van den Eynde, Kristina Colen, Geert De Jaeger, Omer Denis en Mireille van Bellegem) uit de partij gezet. Maar daarmee zijn de problemen van het VB nog niet opgelost.

Zaterdag 18 juni heeft de VB-partijraad beslist dat de vijf dissidente Gentse gemeenteraadsleden hun Belfortploeg en de bijbehorende website moesten opdoeken, en meningsverschillen voortaan binnenkamers dienden te uiten, niet in de pers. "Indien uiterlijk 30 juni 2011 aan deze voorwaarden niet werd voldaan óf indien men tussentijds één of meerdere der hogervermelde voorwaarden niet naleefde, oordeelde de partijraad dat men zich buiten de partij plaatst en gaf de partijraad de opdracht aan de partijvoorzitter om de nodige maatregelen te nemen tot uitsluiting van het lid", schrijft Bruno Valkeniers in een brief aan de Belfortploegleden. Volgens Valkeniers wijst de beslissing van de Belfortploeg over de vier andere Gentse VB-gemeenteraadsleden erop dat de Belfortploeg de beslissing van de partijraad niet willen naleven. "Bijgevolg moet ik vaststellen dat u zichzelf buiten de partij heeft geplaatst. Wij kunnen u dan ook niet langer als lid van de partij beschouwen", luidt het. Ook de lidmaatschappen, mandaten en functies die de vijf namens of in het Vlaams Belang uitoefenden worden beëindigd. De belangrijkste mandaten van de vijf (alle vijf gemeenteraadslid, twee ook nog provincieraadslid) kan Bruno Valkeniers evenwel niet beëindigen. Het zijn mandaten die de verkozenen toebehoren en niet een partijvoorzitter.

Met zijn beslissing gisteren houden de problemen voor Bruno Valkeniers echter niet op. Niet in Gent en omstreken, niet in Genk en omstreken. We schreven eerder al over de problemen voor het VB in de Limburgse gemeente As, vlakbij Genk. Leo Degraeve (foto 1), VB-lijsttrekker bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006, nam er in maart om gezondheidsredenen ontslag als VB-gemeenteraadslid. Nog vóór de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 kreeg hij een herseninfarct waardoor hij half verlamd is. Zijn echtgenote assisteerde hem daarom bij de gemeenteraadszittingen. Werner Feyaerts werd in maart en april uitgenodigd om als eerste opvolger op de VB-lijst zijn eed als gemeenteraadslid af te leggen, maar tevergeefs. Men nodigde daarop de volgende op de VB-lijst uit, maar Sandra Note daagde evenmin op om haar eed als gemeenteraadslid af te leggen. Voor de gemeenteraadszitting deze maand werd dan maar Eleonora Vanseer uitgenodigd, maar ook zij verscheen niet. Men is dus al vier gemeenteraadszittingen aan het proberen een opvolger voor VB'er Leo Degraeve te vinden. En hoe is het met Marleen Croes (foto 2), fractieleidster van de tweekoppige VB-gemeenteraadsfractie in As? Ze kwam deze maand voor de vierde opeenvolgende keer niet opdagen voor de gemeenteraadszitting.

Een meerderheid van de VB-gemeenteraadsleden in Gent wordt uit de partij gegooid, en in de buurt van Genk vindt men geen gemeenteraadsleden meer die voor het VB willen zetelen. Bij het VB mag de partijvoorzitter blijven. Zo’n goeie hebben ze daar nog niet gehad.

Toen hij op 28 april 2011 bij TerZake gevraagd werd om een reactie op de problemen met de Belfortploeg zei Filip Dewinter: “We hebben 198 besturen hernieuwd. Geen probleem. Er is één probleem: in Gent.” Alleen in Gent een probleem? In Limburg zien ze dat toch anders.

De VB-afdeling in Dilsen-Stokkem, aan de Maaskant, is niet meer. “We veranderen onze naam in Leefbaar Dilsen-Stokkem”, zegt Wim De Meester (foto) die in de plaatselijke gemeenteraad zetelt én Limburgs provincieraadslid is. Op de VB-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 stonden zeven kandidaten waarvan er twee verkozen geraakten. Wim De Meester en een man met blijkbaar buitenlandse roots: Sandy Poglavec. Op de lijsten in Dilsen-Stokkem is echter plaats voor vijfentwintig kandidaten en Wim De Meester hoopt die nu te vinden onder een nieuwe naam en niet meer de dada’s van de nationale VB-leiding. Wim De Meester: “Momenteel haken veel potentiële kandidaten af door de harde lijn van de nationale partijtop. In Dilsen-Stokkem heerst geen grote immigratiepolitiek en op lokaal vlak is Vlaamse onafhankelijkheid geen thema. Daarom kozen we voor een andere naam.”

De VB-afdeling van Dilsen-Stokkem haalde al een paar keer eerder de kranten. In 2004, in volle campagne voor de Vlaamse parlementsverkiezingen, vond de politie in huis bij het toen enige VB-gemeenteraadslid in Dilsen-Stokkem – Marc Nullens – 1 000 xtc-pillen, een halve kilo speed en een revolver. Nullens had een winstgevende drugshandel opgezet met een andere Vlaming en een jonge Turk. In de gemeenteraad van Dilsen-Stokkem werd Nullens opgevolgd door Mario Voorjans die zijn sporen verdiend had bij de Vlaams Belang Jongeren. VB-Kamerlid Bert Schoofs zei met Mario Voorjans iemand naar de gemeenteraad te kunnen sturen die het wél verdient. Maar minder dan een jaar later begon Voorjans al weg te blijven uit de gemeenteraad. Teleurgesteld over een aantal zaken binnen het VB. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 stond hij niet meer op de VB-lijst.

In Dilsen-Stokkem is er nu geen probleem binnen de plaatselijke VB-afdeling. De hele VB-afdeling is weg.

Gerolf Annemans mag dan wel beweren dat Bruno Valkeniers het VB bijeenhoudt “in woelige wateren”, de leegloop bij de VB-gemeenteraadsleden gaat intussen onverminderd verder.

In het Limburgse As nam vorige maand VB-gemeenteraadslid Leo Degraeve, wegens gezondheidsredenen, ontslag uit de gemeenteraad. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 was Degraeve de VB-lijsttrekker. Het VB behaalde toen in deze buurgemeente van Genk 12,2 % van de stemmen, en daarmee twee verkozenen: Leo Degraeve en Marleen Croes. Na het ontslag van Leo Degraeve werd de eerstvolgende op de VB-lijst aangeschreven om de eed te komen afleggen, Werner Feyaerts. Maar die daagde niet op. Het is ook weinig waarschijnlijk dat hij ooit zal opdagen, want in 2009 gaf hij al zijn ontslag als VB-lid in de OCMW-raad van As. De gemeenteraad van As kon enkel vaststellen dat Feyaerts niet verscheen voor de eedaflegging. Aan Marleen Croes vragen wat er aan de hand was, kon niet. Ook het voorlopig enige VB-gemeenteraadslid in As daagde niet op bij de laatste gemeenteraadszitting.

In een andere gemeente in de streek, in Zutendaal, liet VB-gemeenteraadslid Lus Vanderreken in een aangetekende brief weten dat hij ontslag neemt als gemeenteraadslid omdat hij naar Brugge verhuist. Toen het punt op de gemeenteraad ter sprake kwam, keken vele gemeenteraadsleden even op: wie was die Lus Vanderreken? Met 9,2 % van de stemmen verkozen als enig VB-gemeenteraadslid was hij de voorbije drie jaren geen enkele keer opgedaagd om de gemeenteraad bij te wonen. Foto: De gemeenteraad van Zutendaal, toen de fotograaf langskwam voor een groepsfoto was Lus Vanderreken er ook al niet. 

Voorzitter van de VB-werking in de regio Midden-Limburg waar de gemeenten As en Zutendaal toe behoren, is Chris Janssens. Pas benoemd tot voorzitter van de ‘adviescommissie voor verzoening en tucht’ bij het VB. Terwijl hij zich gaat mengen in Gentse aangelegenheden, kan hij niet eens orde op zaken stellen in eigen streek.

Werd in Kalmthout donderdagavond de VB-gemeenteraadsfractie ineens gehalveerd, in het Limburgse Houtalen-Helchteren houdt de hele VB-afdeling er vanaf volgend jaar mee op (foto 1: het verlaten koolmijngebouw van Houthalen). 

“We doen ons uiterste best om ons in Houthalen-Helchteren goed te profileren”, zegt plaatselijk VB-voorzitter Ludo Diliën in Het Belang van Limburg. “Maar keer op keer slaagt de nationale partijleiding er in om afkeer op te wekken", vervolgt Deliën. "Dat merken wij als basismilitanten maar al te goed. Vooral de harde lijn van de partij steekt ons stokken in de wielen. Die heeft geleid tot het cordon sanitaire, waardoor we vandaag geïsoleerd zijn.” In de gemeenteraad werkt het VB in Houthalen-Helchteren naar eigen zeggen goed samen met oppositiepartij CD&V. Dit jaar blijven Diliën & Co nog onder de VB-vlag, maar naar de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar trekken ze onder de benaming ‘Uw Gemeente Belang’ (UGB). “Pas op”, waarschuwt Diliën, “we blijven achter een streng asielbeleid staan. Daarnaast zullen ook lagere belastingen een speerpunt in ons programma zijn.” Maar de last van het nationale partij-imago wil Diliën van zich af gooien. Ludo Deliën is, naast plaatselijk VB-voorzitter, ook de fractieleider van het VB in de gemeenteraad van Houthalen-Helchteren. De twee andere VB-gemeenteraadsleden in Houthalen-Helchteren, Nathalie Tielens en Carine Achten, stappen samen met Diliën op bij het VB.

Het VB heeft in Houthalen-Helchteren al een waar brokkenparcours achter de rug. In 2003  moest plaatselijk VB-boegbeeld Remie Timmers opstappen na racistische uitspraken. In eerste aanleg werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie maanden met uitstel. De nationale VB-partijleiding vond het niet nodig om Timmers voor zijn racistische uitspraken – volgens hem kan je beter Turken dan vleesafval in een container gooien – uit het VB te zetten. In beroep werd Timmers veroordeeld tot twee maanden cel, waarvan de helft effectief. Ander plaatselijk VB-boegbeeld John Vrancken stapte in 2008 over van het VB naar LDD, maar was in 2009 alweer weg bij LDD. Het is natuurlijk relatief, maar volgens een parlementair rapport van Het Belang van Limburg was hij de beste van de Limburgse VB-parlementsleden. Een ander haantje-de-voorste uit Houthalen-Helchteren, Bob De Wispelaere, stapte eveneens van het VB over naar de LDD, maar is daar nu ook weg. Beiden zetelen nu als 'onafhankelijken'. Vrancken als gemeenteraadslid in Houthalen-Helchteren; De Wispelaere als provincieraadslid.

In Houthalen-Helchteren heeft het Belgisch leger een groot oefenterrein voor schietoefeningen. Na de oefeningen verspreiden wolken van buskruit zich blijkbaar over de plaatselijke bevolking, minstens over de plaatselijke VB’ers. (Foto 2: VB-protest tegen de opening van een asielcentrum in Helchteren, 27 november 2010.)

Vandaag wordt op een aantal plaatsen actie gevoerd tegen het Interprofessioneel Akkoord (IPA). We verwachten er niet veel van. Uiteraard niet van het IPA, maar ook niet van de acties. Daarvoor weegt de verdeeldheid tussen het ACV enerzijds en het ABVV en ACLVB anderzijds te zwaar, en mankeren we vandaag ook een duidelijk en algemeen ordewoord.

Veertien dagen terug was er al een betoging in Antwerpen; vorige week was er actie in Limburg. De ondernemersvertegenwoordiging in Limburg steigerde, maar het zit er in de meest oostenlijke Vlaamse provincie al langer bovenarms op tussen de plaatselijke Voka-afdeling en het ABVV. Het begon vorige zomer met een spandoek waarop Kapitalisme schaadt uw gezondheid, dat aan één van de ABVV-gebouwen aan de singel rond Hasselt werd opgehangen (foto 1). Een spandoek uit een campagne die in heel Wallonië is gevoerd, maar in Vlaanderen alleen werd overgenomen door het ABVV-Limburg. Het ABVV-gebouw staat schuin tegenover het gebouw van het ondernemersnetwerk Voka en in september reageerde Voka door aan haar gebouw een spandoek met Voorbijgestreefd syndicalisme schaadt de economie uit te hangen. Volgens Johann Leten (Voka) doet de houding van het ABVV denken aan Radio Mille Collines die haat predikte tussen de Huti’s en Tutsi’s. Leten vindt het ook normaal dat een werkgever een werknemer ontslaat die zijn baas met een helm slaat. Hij vertelt er niet bij dat die arbeider zijn baas op zijn helm, niet op zijn hoofd, sloeg, en het in een bedrijf gebeurde met een ouderwetse managementstijl. Er volgde prompt vier dagen staking, zo hoog zat de zaak bij de arbeiders van Tessenderlo Chemie.

Johann Leten werpt ook op dat ABVV-topman Rudy De Leeuw aanvankelijk het IPA verdedigde, en De Leeuw dan ook zijn woord maar moet houden. Bart Henckaerts, gewestelijk secretaris van het ABVV-Limburg, weerlegt de aantijging: “Rudy De Leeuw heeft zijn uiterste best gedaan. En zoals dat gaat in een democratische organisatie is dat onderhandelde akkoord voorgelegd aan de achterban. Dat ze zoiets bij een onderneming niet verstaan, begrijp ik wel. Daar beslist de top. En moet de rest gewoon volgen.” Het Vlaams Belang sprong vorige vrijdag in de bres voor het Limburgse patronaat. Voor het VB is er geen probleem met het kapitalisme. Met zevenen posteerden ze zich voor het ABVV-gebouw, met een spandoek waarop België schaadt uw portemonee, uw pensioen en uw koopkracht. Van de zeven VB’ers die hiervoor opdoken, zijn er vier parlementslid (vooraan links op foto 2 achtereenvolgens: Chris Janssens, Bert Schoofs en Annick Ponthier; tweede van rechts: Katleen Martens). Met slechts zeven, eigenlijk acht want er moest nog iemand de foto maken: maar goed voor een korte reportage bij TV-Limburg.

“In feite gaat het over 12,5 miljard Vlaamse transfers die jaarlijks naar Wallonië gaat, en dat is wat onze Vlaamse economie schaadt”, legde Bert Schoofs uit. Dat een crisis veroorzaakt door een paar hebzuchtige bankiers de Vlaamse (en wereldwijde) economie schaadt, en men de Vlaamse (Waalse en andere) werknemers daarvoor laat opdraaien, dat is de zorg niet van Bert Schoofs.

De eindejaarsperiode is de periode bij uitstek om goede voornemens te maken, en Jan Van Gils (foto 1) uit Meerhout (in de Antwerpse Kempen) voegde de daad bij het woord: hij zet een punt achter zijn politieke loopbaan. Hij was VB-gemeenteraadslid en stopt er nu mee omdat zijn beroep als zelfstandige ondernemer veel van zijn tijd opslorpt en hij ook meer tijd wil vrijmaken om door te brengen met zijn gezin.

Alle respect hiervoor en hopelijk vergaat het Jan Van Gils niet zoals Francis Dox, broer van plaatselijk VB-voorzitter Mannu Dox. Francis Dox, toen nog VB-gemeenteraadslid, stapte in juli 2006, samen met een ander VB-gemeenteraadslid en 4/5e van de VB-leden in Meerhout, over naar de N-VA. In oktober 2006, een paar dagen vóór de gemeenteraadsverkiezingen, vond Francis Dox kogels in zijn brievenbus. Mannu Dockx distantieerde zich van de “maffiose praktijken zoals het opsturen van kogels” naar zijn broer. Bij de gemeenteraadsverkiezingen kreeg het VB in Meerhout desondanks het vertrouwen van 14,5 % van de kiezers in Meerhout, en vandaar drie gemeenteraadsleden. Jan Van Gils stond toen als tweede op de VB-lijst.

In Gingelom, in de Limburgse Haspengouw, haalde het VB bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen 9,4 % van de stemmen, wat haar recht gaf op één gemeenteraadslid. Dat mandaat ging naar lijsttrekker Firmin Kempeneers (foto 2) en die heeft nu ontslag genomen als VB-lid. In de gemeenteraad zetelt hij voortaan als onafhankelijke. Firmin Kempeneers (in Het Belang van Limburg): “Ik ben in de politiek gegaan om aan beleid te doen en ik wil daarom niet langer de lijn van Dewinter volgen die resoluut voor oppositie kiest. Ik ben ook het voortdurende geruzie in de partij beu, en het stuit me tegen de borst op welke manier Marie-Rose Morel werd aangepakt door sommige partijleden.”

Firmin Kempeneers noemt zichzelf een rechts-liberaal. De Open VLD van Gingelom is hem “te links”. Voorlopig blijft hij dan ook als onafhankelijke voort zetelen. Zijn plaats in de gemeenteraad doorgeven aan de eerste opvolger op de VB-lijst gunt hij zijn ex-partij niet. Daarvoor hebben ze teveel op zijn ziel getrapt. "Ze kunnen daar moeilijk tegen kritiek", is Kempeneers' commentaar over het bestuur van het VB in de regio Zuid-Limburg. Bekendste in dat bestuur is federaal volksvertegenwoordigster Annick Ponthier. Annick Ponthier zagen we laatst nog in Antwerpen bij een haram-receptie van Filip Dewinter. Verder is bekend dat ze wil toetreden tot de gebedsgroep van Alexandra Colen.

Aanstaande zondag 26 september worden in Sint-Truiden Waalse Feesten ingericht. Limburg heeft trouwens al lang een band met Wallonië, en meer in het bijzonder de provincie Luik. Limburg behoorde tot het Prinsbisdom Luik, en ontelbare Limburgers verdienden hun kost in de Luikse staalindustrie. Dat de Sint-Truidense burgemeester Ludwig Vandenhove lid is van B-plus helpt natuurlijk ook om de Waalse Feesten in Sint-Truiden georganiseerd te krijgen.

Maar er zijn er altijd die de pret willen bederven. Voorpost heeft aangekondigd de receptie bij de Waalse Feesten in Sint-Truiden te verstoren. Met “toeters, blazers, fluitjes, deksels, trompetten en al wat lawaai maakt” willen ze de receptie “enigszins opvrolijken”. Over vuvuzela’s wordt niet gerept. Volgens een persmededeling van Voorpost zijn Waalse feesten "op Vlaams grondgebied (...) een provocatie van jewelste." Even later herhaalt Voorpost nog eens dat dit "je reinste provocatie" is, en meldt de club van Luc Vermeulen (foto 1) dat Voorpost niet zal nalaten "op deze provocatie in te gaan". Voorpost heeft blijkbaar weinig nodig om zich geprovoceerd te voelen. Vervoer vanuit de traditionele vertrekpla(a)ts(en) voor Voorpost-manifestaties is geregeld. In 2008 voerde Voorpost al eens actie bij de Waalse Feesten in Sint-Truiden. Zonder vooraf het plaatselijk VB-bestuur in te lichten, wat kwaad bloed zette bij toenmalig VB-fractieleidster in de Sint-Truidense gemeenteraad Marleen Govaerts.

We ontkennen niemand het recht om fier te zijn op Vlaanderen, maar fierheid halen uit het verstoren van Waals Feesten in Vlaanderen is zielig. In Sint-Truiden laten ze het echter niet aan hun hart komen. De Waalse Feesten worden daar afgesloten met het Eerste Waals Humorfestival in Vlaanderen. Waar naast Bert Kruismans, de Waalse humoristen Les Frères Taloche, Alex Vizorek en Stefan Cuvelier – in het Nederlands – zullen optreden. Het is niet de grootste zaal van cultureel centrum de Bogaard die men daarvoor gereserveerd heeft, maar het is snel zijn om nog aan een toegangskaart te geraken.

In Kortessem, een Limburgse gemeente vlakbij Hasselt, behorend tot de Haspengouwse fruitstreek, werd de VB-partijwerking pas stopgezet.

De kandidaten op de VB-lijst bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen zijn, volgens plaatselijk VB-voorzitter Stephan Hermans, niet meer bereid zich in 2012 opnieuw kandidaat te stellen. Huidig VB-gemeenteraadslid Johny Creemers, het enige VB-gemeenteraadslid in Kortessem, zou zijn mandaat nog wel uitdoen maar evenmin nog kandidaat zijn in 2012. Aanleiding voor het stopzetten van de VB-activiteiten is, volgens Stephan Hermans, de weinige steun die men kreeg vanuit het kantonnaal bestuur van het VB. Met de ontslagen die er pas bij het VB-personeel vielen, als gevolg van het slechte verkiezingsresultaat op 13 juni, zal het er trouwens niet op verbeteren.

VB-gemeenteraadslid Johny Creemers (55 j.) is de man rechts op de foto, in geblokt hemd. De anderen op de foto zijn de lijsttrekkers van de andere partijen bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006. Als kleren de man maken, heeft Creemers met zijn geblokt hemd een subtiele vingerwijziging gegeven naar de voorloper van zijn partij. Creemers heeft een tattoo op de rechterarm en draagt een gouden kettinkje. “Doet eigenlijk niemand kwaad in Kortessem. Goeie garagist ook”, is het commentaar vanuit Limburg. En met de jaren is het verstand gekomen, nu hij kapt met het VB.

Het zijn drukke dagen voor Bert Schoofs (foto 1), fractieleider van het VB in de gemeenteraad van Beringen, Kamerlid en lid van het VB-partijbestuur. Vanavond beleeft hij zijn moment de gloire. De meeting die het VB plande tegen het toelaten van luidsprekers aan een moskee in Beringen (foto 2) is meteen al een overwinningsfeest: de aanvraag om luidsprekers te mogen plaatsen is intussen ingetrokken. Twee dagen geleden stond een bezoek aan de vijfenzestig jaar geleden bevrijdde concentratie- en vernietigingskampen van Auschwitz en Birkenau (foto 3) op Schoofs’ programma.

Op 10 november vorig jaar had de Fatih-moskee, een prachtige moskee in de schaduw van de koolmijn van Beringen, opgenomen bij de bezienswaardigheden van Toerisme Vlaanderen, een verzoek ingediend om luidsprekers te plaatsen op de minaretten van de moskee. Om zo de omwonende moslims op te roepen voor het gebed. Zoals duizenden kerken de klokken luiden voor het begin van de mis. In de Genkse wijk Sledderlo, een paar kilometers verder, galmen al jaren moslimzangen door luidsprekers. Niemand die daar last van heeft, of toch niet meer dan met het klokkengelui. Ook in Heusden-Zolder kan het. In Beringen ligt dat anders. Daar heeft burgemeester Marcel Mondelaers jarenlang strijd geleverd tegen hoofddoeken op foto’s voor identiteitskaarten, tevergeefs maar het schept wel een bepaald klimaat. Het VB behaalde er bij de gemeenteraadsverkiezingen een kwart van de stemmen. In de gemeenteraad van Beringen trok Bert Schoofs de aanvraag om luidsprekers te mogen plaatsen aan de Fatih-moskee op flessen: “Als iedereen in Beringen luidsprekers aan zijn voor-, achter- of zijgevel zou mogen hangen, heeft het een kakafonie van jewelste tot gevolg.” De mensen van de Fatih-moskee schrokken van het tumult dat over de zaak werd gemaakt en trokken hun aanvraag om luidsprekers uit te mogen hangen in, nog voor een gepland onderhoud met het Beringse schepencollege plaatsvond. Bij het gemeentebestuur van Beringen maakt men zich zorgen over de reacties van allochtone jongeren op de VB-meeting die vanavond toch doorgaat. "Aan ons zal het niet liggen", zegt Bert Schoofs. Even de haatcampagne tegen de islam vergetend. Maar het zou natuurlijk koren op de molen van het VB zijn mocht het tot ongeregeldheden komen.

Begin deze week werd Bert Schoofs nog “hondsverkouden” gesignaleerd, met “onafgebroken snotteren en niezen”. En toch zou hij dinsdag nog een blitzbezoek brengen aan de concentratie- en vernietigingskampen van Auschwitz en Birkenau, in het spoor van minister van Landsverdediging Pieter De Crem. In welke hoedanigheid is niet duidelijk, Schoofs is geen lid van de Kamercommissie voor Landsverdediging. In elk geval, om 6 uur werden De Crem en Schoofs op de militaire luchthaven van Melsbroek verwacht. Om 20 uur zouden ze terug zijn. Althans dat was de bedoeling. Met Air De Crem weet je nooit wanneer een vliegtuig vertrekt of aankomt, en er werden extreme weersomstandigheden verwacht in Polen. “Het wordt geen plezierreisje, maar da’s dan ook niet de bedoeling”, schreef Bert Schoofs op zijn Facebook-pagina. Wat dan wel de bedoeling was, verduidelijkte hij niet. Wil Bert Schoofs dat de gruwelijke geschiedenis van Auschwitz-Birkenau niet uit het collectief geheugen verdwijnt? Zijn partijgenoot Frank Vanhecke vindt anders dat aan de Holocaust al genoeg herinnerd wordt. Overigens vroeg ook Schoofs’ VB-collega Pieter Huybrechts zich af wat de bedoeling is van Schoofs' blitzbezoek. “En wat kost deze ‘grap’ aan de brave belastingbetaler?”, voegde Huybrechts er nog aan toe. Bert Schoofs moet dat vanavond maar eens uitleggen op zijn meeting over de luidsprekers aan de plaatselijke moskee die er toch niet komen. En wil Pieter De Crem terugkomen op zijn beslissing om niet langer het busvervoer voor schoolklassen die Auschwitz-Birkenau zouden bezoeken te ondersteunen?

Borgloon. Begin deze week was er nog een vraag over in het VRT-spelprogramma Blokken. Quizmaster Ben Crabbé werd door de jury terechtgewezen dat het Limburgse Borgloon een stad is, en niet slechts een gemeente of dorp. Stadje zou misschien een betere omschrijving zijn. Naast een ‘stadscentrum’ met een 3 000 inwoners is het vooral een fusie van dorpen met kleurrijke namen als Bommershoven, Hoepertingen, Jesseren, Kuttekoven… Maar het strekt hen tot eer dat ze er een bloeiende fruitteelt hebben, en sinds kort geen VB-afdeling meer.

In 2000 stond het VB nog nergens in Borgloon, maar in de jaren die volgden was Borgloon naar verluidt de Limburgse gemeente met het snelst stijgend ledenaantal. In 2005 werd het eerste afdelingsfeest georganiseerd, toenmalig VB-voorzitter Frank Vanhecke overhandigde bij een barbecue met enkele tientallen aanwezigen de afdelingsvlag van het VB-Borgloon (foto). Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 presenteerde het VB zich aan de kiezer, weliswaar met een onvolledige lijst (12 kandidaten, bij 21 mogelijke plaatsen). Het leverde het VB 9,1 % van de stemmen op en één verkozene: lijsttrekker en voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling Ludo Vansimpsen. Halverwege de bestuursperiode toonde Vansimpsen zich tevreden over het geleverde werk. “Dat wij een luis in de pels van de huidige bestuursmeerderheid zijn, is intussen al geweten. Als zelfs de voorzitter van de lokale Open VLD ons op de korrel neemt in een lokale partijpublicatie, dan weet je gewoon dat het Vlaams Belang zijn rol als oppositie terdege uitvoert. In Borgloon is er dus wel degelijk iets veranderd. Daar waar de meerderheid gedurende jaren vrij spel had, moet er nu op regelmatige tijdstippen verantwoording afgelegd worden. Het is pijnlijk als het Vlaams Belang keer op keer aantoont dat Borgloon afstevent op een financiële kater na deze legislatuur.”

Dinsdagavond is bekend geraakt dat het VB geen afdeling meer heeft in Borgloon. Tijdens de gemeenteraad kondigde voorzitter Ludo Vansimpsen aan dat hij zijn ontslag heeft gegeven bij het VB, samen met het volledige lokale partijbestuur. Vansimpsen zal voortaan als onafhankelijke zetelen in de gemeenteraad. Hij en zijn bestuur namen deze beslissing omdat ze het oneens zijn met de manier waarop regiosecretaris Rik Schoeps is ontslagen bij het VB. Het “change management” van huidig VB-voorzitter Bruno Valkeniers maakt brokken. Vansimpsen wilde niet verder ingaan op het ontslag van Rik Schoeps. Hij zei wel nog in Borgloon een meer gematigde partij te willen opstarten, onder de naam Loons Belang. Van Vlaams Belang naar Loons Belang, small is beautiful.

Vorige week schreven wij hier dat terwijl de laatste week van augustus drie Vlaams Belang-gemeenteraadsleden opstapten uit de partij van Bruno Valkeniers, het Sint-Truidense onafhankelijk gemeenteraadslid en voormalig VB-parlementslid Marleen Govaerts teruggekeerd was naar de schaapsstal. Maar dat blijkt niet zo te zijn.

We schreven dat Marleen Govaerts zich opnieuw een VB-lidkaart had aangeschaft op gezag van Het Belang van Limburg en ’t Pallieterke. In dat laatste blad ontkent Marleen Govaerts nu echter een nieuwe lidkaart gekocht te hebben. In een lezersbrief legt Marleen Govaerts eerst uit wat de reden is voor haar ontslag bij het VB. Over de lijstvorming bij de vorige parlementsverkiezingen, toen Gerolf Annemans de voorkeur gaf aan een “grote, blonde” (versta: Linda Vissers) rept ze niet. Marleen Govaerts: “De waarheid is dat ik naar aanleiding van het optreden van Voorpost en VB in september 2008 bij het Waals Feest in Sint-Truiden ontslag heb genomen als fractieleider. Dat is een logisch gevolg van het feit dat het Limburgs bestuur mij niet eens geïnformeerd, laat staan raad gevraagd had, over hun plannen met het Waals feest in Sint-Truiden. Pas in het voorjaar van 2009 ben ik als onafhankelijke gaan zetelen omdat ik geen deel wou uitmaken van een partij die zegt op te komen voor de kleine man, maar haar eigen kleine werknemer in Tongeren op een mensonwaardige manier ontslaat.

Nu zetel ik inderdaad terug als lid van de fractie VB-Vlott, en dit alleen om puur praktische redenen. Een lidkaart koop ik nooit meer, van geen enkele partij. Ik heb genoeg elleboog- en ander werk gezien in de politiek! Ik doe rustig mijn termijn uit in de gemeenteraad en kijk uit naar de komst van mijn eerste kleinkind in het najaar. Dat is veel belangrijker voor Vlaanderen dan al het gelul in de praatbarakken.” Bij deze dus: Marleen Govaerts heeft geen nieuwe VB-lidkaart gekocht, is verbolgen over de manier van werken bij het VB en aanverwante organisaties, en baalt van de politiek in het algemeen. Wij begrijpen dat, en allicht niet alleen wij. (Foto 1: Voorpost-actieleider Luc Vermeulen. Foto 2: Marleen Beckers en de bekendste van haar vier kinderen: Roosmarijn Beckers.)

Tegenover het opstappen van drie VB-gemeenteraadsleden die voortaan als onafhankelijke gaan zetelen, staat dat één onafhankelijk gemeenteraadslid terugkeert naar de VB-schaapstal. Marleen Govaerts (foto) maakte haar rekening en stelde vast dat het financieel interessanter was als VB’ster in de gemeenteraad van Sint-Truiden te zetelen.

Marleen Govaerts was jarenlang de sterkhouder van het VB in Sint-Truiden, samen met haar man Rik Beckers en hun dochter Roosmarijn Beckers. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 overklasten ze alle drie alle andere VB-kandidaten in Sint-Truiden. Marleen Govaerts kreeg 1 904 voorkeurstemmen, Rik Beckers 978 en Roosmarijn Beckers 1 024. Rik Beckers was één van de eersten die een lidkaart van het Vlaams Blok kocht, Roosmarijn Beckers schitterde als VB-jongere in het tv-programma Bracke & Crabbé in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van 2003, en Gerolf Annemans vroeg Marleen Govaerts zich kandidaat te stellen voor die parlementsverkiezingen in 2003. Marleen Govaerts werd rechtstreeks verkozen, maar een verpletterende indruk maakte ze niet in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Ze kwam eenmaal in beeld. Toen bleek dat VB-Kamerlid Guido Tastenhoye bemiddelde voor de regularisatie van een gezin zonder geldige verblijfspapieren uit Kazachstan, vroeg VRT-journaliste Linda De Win een reactie aan Marleen Govaerts. Govaerts’ ogen toonden paniek. De Sint-Truidense wreef haar handen nerveus over elkaar en stamelde dan: “Wilt u mijn persoonlijke mening? Dat moet u Filip Dewinter vragen.”

Bij de parlementsverkiezingen in 2007 treuzelde Gerolf Annemans naar de mening van Marleen Govaerts te lang voor het samenstellen van de lijst, en viste Annemans voor een plaats op de lijst daarenboven meer naar Govaerts’ telegeniekere dochter Roosmarijn Beckers. Marleen Govaerts deed de deur dicht en maakte bekend niet langer op een VB-lijst te willen staan. Ook Roosmarijn Beckers wilde niet langer opdraven in het VB-circus. Gepolst naar haar beste herinnering uit de Kamer van Volksvertegenwoordigers zei Marleen Govaerts: “Mijn wetsvoorstel dat de fiscale problemen van de grensarbeiders had kunnen oplossen. (…) Helaas is mijn wetsvoorstel nooit op de agenda van de Kamer geraakt. Ik heb de grensarbeiders dan maar aangeraden om het eens bij de meerderheid te proberen, wij komen toch nooit aan de macht.” Een goede indruk hadden haar collega’s in het parlement niet achtergelaten. Marleen Govaerts: “Een pak mensen dat hier rondloopt, is sterk overroepen. Bovendien slokt het parlement zoveel geld op. Als ik zie hoeveel parlementsleden verdienen en hoe we in de watten worden gelegd… Ik vraag me af of het niet met wat minder kan.”

Toen het VB bij de verkiezingen voor het Vlaams Parlement in juni dit jaar in Sint-Truiden meer dan tien procent verloor, wees Marleen Govaerts in reactie op een artikel in Het Belang van Limburg erop welke goede persoonlijke uitslag zij in het verleden haalde, maar hoe ze toch opzij werd geschoven voor een “grote, blonde”. Waarmee ze Linda Vissers bedoelde. Het ongenoegen zat in juni nog diep, maar vorige week heeft Marleen Govaerts toch opnieuw een VB-partijlidkaart gekocht. In 2007 weigerde ze nog langer op een VB-lijst te staan, en nam ze ontslag als VB-fractieleidster in de gemeenteraad van Sint-Truiden maar zetelde ze verder in die gemeenteraad als onafhankelijke. Nu sluit ze zich terug aan bij de driekoppige VB/VLOTT-fractie in de gemeenteraad van Sint-Truiden. Naar eigen zeggen om zo als fractie in voldoende aantal te zijn om te kunnen zetelen in de commissievergaderingen en recht te hebben op de daarbij horende vergoedingen. Volgens Het Belang van Limburg is het niet duidelijk of de brokken tussen Marleen Govaerts en de Limburgse VB-partijtop inmiddels gelijmd zijn, maar is er in de hemel niet meer vreugde voor een zondaar die terugkomt dan… ?

Opnieuw heeft een gemeenteraadslid het Vlaams Belang verlaten. Simon Cardinaels, bij de gemeenteraadsverkiezingen drie jaar geleden nog lijsttrekker van het VB in Maasmechelen, zegt het VB vaarwel maar blijft zetelen als onafhankelijk gemeenteraadslid. De VB-fractie in de Maasmechelense gemeenteraad telt nu nog drie gekozenen, op in totaal drieëndertig gemeenteraadsleden in de Limburgse gemeente die vooral bekend is om de voormalige koolmijn van Eisden en het outletshoppingcentrum Maasmechelen Village.

Simon Cardinaels (foto) liet zijn kiezers weten: “Ik koos drie jaar geleden voor het Vlaams-nationalisme, maar dat blijkt nu een verkeerde keuze. Ik kon mij niet meer vinden in de huidige gang van zaken in de VB-fractie in de gemeenteraad en ook niet nationaal, maar ik blijf zetelen als onafhankelijk raadslid en kijk intussen wat rond.” Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 was Simon Cardinaels nog lijsttrekker van het VB in Maasmechelen. Hij kreeg er 1 313 voorkeurstemmen, bijna dubbel zoveel als Thieu Boutsen op diezelfde lijst, die toen nog VB-volksvertegenwoordiger was. Bij de federale verkiezingen in 2007 stond Simon Cardinaels als mede lijstduwer op de Kamerlijst van het VB in Limburg en verzamelde daar 8 000 voorkeurstemmen.

We zijn niet vertrouwd met de diepste geheimen in het bronsgroene eikenhout in Limburg, maar dat Simon Cardinaels vanuit het niets bij de gemeenteraadsverkiezingen VB-lijsttrekker werd in Maasmechelen heeft allicht veel te maken met zijn beroepsbezigheden en hobby. Simon Cardinaels is uitbater van een harmonicashop, en organiseert daarnaast ook bonte avonden waar de harmonica, een variant van de bekendere accordeon, centraal staat. In de plaatselijke VB-afdeling zal het er nu ongetwijfeld minder vrolijk aan toe gaan. Simon Cardinaels was op verlof in Oostenrijk als hij zijn besluit nam om het VB te verlaten. Waar gezonde berglucht al niet goed voor is!

In Limburg moest een en ander verschoven worden nadat Vlaams parlementslid Annick Ponthier haar mandaat niet opnam om plaats te laten voor eerste opvolgster Katleen Martens, terwijl Ponthier als tweede opvolgster op de Kamerlijst in 2007 naar de Kamer van Volksvertegenwoordigers verhuist nu Linda Vissers (foto) van de Kamer terugkeert naar het Vlaams Parlement. Volgt u nog?

Niet dat het verdwijnen van Linda Vissers uit de Kamerfractie van Gerolf Annemans, en het verschijnen van Annick Ponthier daar, een wezenlijk verschil betekent. Het Belang van Limburg interviewde twee jaar geleden, naar aanleiding van de federale verkiezingen, beide diva’s. Het YouTube-filmpje van dit interview met Linda Vissers is redelijk bekend; Annick Ponthier blijkt niet beter te scoren.

    1. Linda Vissers (e, 19 975)

    2. Bert Schoofs (e, 10 032)

    3. Chris Janssens (e, 8 803)

    4. Katleen Martens (o, 8 555)

    5. Annick Ponthier (e, 7 401)

    6. Marijke Geraerts (e, 6 895)

    7. Leo Pieters (e, 6 748)

    8. Ludo Diliën (e, 6 449)

    9. Veronique Bartels (e, 6 395)

  10. Eddy Van Buggenhout (e, 5 905)

De helft uit deze top-10 woont in het noorden van de provincie Limburg, vier wonen in een voormalige mijngemeente, in het zuiden van de provincie woont geen stemmentrekker voor het VB. De kandidaten op de VB-lijst in Limburg halen elk veel voorkeurstemmen. Dat blijkt ook uit de Top-50 die we aan het einde van deze artikelenreeks publiceren, met de vijftig mensen in Vlaanderen die de meeste stemmen binnenbrengen voor het VB.

Gisteren werd weer eens bewezen dat het VB voordeel doet met deze blog dagelijks te raadplegen. Het artikel dat wij hier gisteren publiceerden over de opvolgers in de Kamer van Volksvertegenwoordigers en het Vlaams Parlement bleef niet zonder gevolg.

We signaleerden hier dat ingevolge een ingewikkelde opvolgersdans rechtstreeks verkozen Vlaams parlementslid Annick Ponthier federaal Kamerlid is geworden, en Linda Vissers de Kamer van Volksvertegenwoordigers na twee jaar al verlaten heeft om terug Vlaams parlementslid te worden. Dat artikel werd al een week geleden geschreven, maar omwille van de actualiteit werd het steeds weer naar later verschoven voor publicatie. Vooraleer het dan toch online te zetten, controleerden we nog even de VB-website. En jawel, Linda Vissers stond er nog altijd als Kamerlid, de komst van Annick Ponthier in de VB-Kamerfractie was nog altijd niet opgemerkt (foto 1, klik eenmaal op de afbeelding voor een grotere versie). Maar zie: nadat wij hierop wezen, verdween onmiddellijk de foto en verwijzing naar Linda Vissers bij de voorstelling van de Kamerleden op de VB-website (foto 2). Annick Ponthier is er nog niet toegevoegd, maar Rome is ook niet op één dag gebouwd.

Bij verkiezingen is het altijd weer maar afwachten wie effectief gaat zetelen. Niet alleen omdat je niet weet of de kandidaat voor wie je stemt voldoende stemmen zal halen, dat is nog normaal. Ook omdat je favoriete kandidaat misschien wel populairder is dan vele andere kandidaten op de lijst, maar toch niet kan gaan zetelen omdat kandidaten voor hem of haar kunnen profiteren van de lijststemmen. Denk aan Erik De Bruyn (SP.A) in Antwerpen. Dat is al minder normaal.

Ook al niet koosjer is het als partijen schijnkandidaten posteren, mensen die wel op een lijst staan maar dat enkel doen om stemmen te trekken, zelf blijven zetelen waar ze tevoren al voor verkozen zijn en plaats laten aan een opvolger op de lijst. Om in Antwerpen te blijven, denk aan de combinatie Europarlementslid Dirk Sterckx en Vlaams parlementslid Annick De Ridder (Open VLD). Helemaal van de pot gerukt is het als kandidaten bij hoog en laag volhouden dat ze voor de nieuwe Hoge Vergadering kiezen, maar uiteindelijk blijven zitten waar ze al zaten. Denk aan VB-senator Anke Van dermeersch die naar het Vlaams parlement zou trekken. “Ze hebben daar immers goede fiscalisten te kort”, zei de blonde diva. Daarmee een andere blonde, VB-Vlaams parlementsmedewerkster en fiscaal specialiste Barbara Bonte (zie: http://aff.skynetblogs.be/post/6895137), op haar plaats zettend. Maar Anke Van dermeersch blijft uiteindelijk in de Senaat zitten… zoals wij hier voorspeld hebben (zie: http://aff.skynetblogs.be/archive-day/20090529).

Laat Anke Van dermeersch in Antwerpen plaats voor Jan Penris die vanaf de opvolgerslijst terug in het Vlaams Parlement geraakt, in Limburg is de stoelendans ingewikkelder. In Limburg kreeg het VB op 7 juni drie Vlaamse parlementsleden, één minder dan vijf jaar eerder. Werden rechtstreeks verkozen: Linda Vissers (uit Overpelt), Chris Janssens (Genk, foto 2) en Annick Ponthier (Bilzen, foto 3). Linda Vissers (zie: http://aff.skynetblogs.be/post/6966647), in 2007 federaal kamerlid geworden, keert terug naar het Vlaams Parlement waar ze vóór 2007 ook al zetelde. In haar plaats in de Kamer is Annick Ponthier gekomen, nochtans rechtstreeks verkozen voor het Vlaams Parlement. Hoezo? Om Katleen Martens (uit Hasselt, foto 1), eerste opvolgster op de Limburgse VB-lijst voor het Vlaams Parlement, terug in het Vlaams Parlement te krijgen moest Annick Ponthier afstand doen van haar rechtstreeks verworven mandaat in het Vlaams Parlement. In de Kamer deed nieuwbakken Vlaams parlementslid Chris Janssens ook afstand van zijn mandaat, want als eerste opvolger had hij normalerwijze Linda Vissers in de Kamer moeten opvolgen. Om plaats te laten voor Annick Ponthier neemt Janssens zijn mandaat in de Kamer dus niet op. En zo kan Annick Ponthier als tweede opvolgster naar de Kamer van Volksvertegenwoordigers vertrekken alhoewel ze rechtstreeks verkozen is voor het Vlaams Parlement. Haar mandaat in de Kamer geeft haar overigens minder lang jobzekerheid dan in het Vlaams Parlement. De kiezers van Annick Ponthier dachten anders wel dat Ponthier in het Vlaams Parlement zou gaan zetelen.

Alvast Chris Janssens en Annick Ponthier moeten nog werken aan hun bekendheid. De eerste kreeg weliswaar vijf minuten televisiebekendheid door zijn deelname aan één van de Terzake-debatten, op de Wikipedia-pagina over de samenstelling van het Vlaams parlement wordt hij verward met de gelijknamige voetballer bij SK Lierse. Zie: http://nl.wikipedia.org/wiki/Vlaams_Parlement_(samenstelling_2009-2014). En bij het VB hebben ze nog niet door dat Linda Vissers niet langer in de Kamer van Volksvertegenwoordigers zetelt en Annick Ponthier in haar plaats is gekomen (zie: http://www.vlaamsbelang.org/7/parlement/2). Overigens is 1/3 van de 21 leden tellende nieuwe VB-fractie in het Vlaams Parlement, parlementslid geworden als opvolger van en niet als rechtstreeks verkozene. Jan Penris, Marleen Van den Eynde en Wim Wienen (Antwerpen); Erik Tack (Oost-Vlaanderen); Stefaan Sintobin (West-Vlaanderen); de al genoemde Katleen Martens in Limburg; en Erik Arckens (Brussel). Hun parlementaire wedde hebben ze niet aan hun kiezers maar aan hun partij te danken. Meer nog dan bij de andere parlementsleden verzekert de partijtop (lees: Filip Dewinter) zich bij deze parlementsleden zo van slaafse trouwheid.

Na de rapporten over alle Vlaamse parlementsleden van De Standaard (zie: http://aff.skynetblogs.be/post/6927712) en De Morgen, publiceerden Het Belang van Limburg en Gazet van Antwerpen de voorbije dagen ook rapporten over de parlementsleden in respectievelijk de provincies Limburg en Antwerpen. Zou men De Morgen en misschien ook nog De Standaard ervan kunnen verdenken negatief te staan tegenover het VB, het oordeel over de VB-parlementsleden van Het Belang van Limburg en van Gazet van Antwerpen verschilt niet essentieel van de mening van De Standaard en De Morgen. De kranten die rapporteerden over de Limburgse VB’ers buisden alle drie de Limburgse VB-parlementsleden.

Katleen Martens (40 j., foto 1), als eerste opvolgster quasi-zeker dat ze terugkeert naar het Vlaams Parlement omdat lijsttrekster Linda Vissers waarschijnlijk in het federale parlement blijft (zie: http://aff.skynetblogs.be/post/6966647), wordt in Het Belang van Limburg omschreven als “Doet haar best, maar daar is dan ook alles mee gezegd. Te weinig onderlegd om mee te kunnen in de commissie onderwijs, te introvert en te weinig politieke feeling.” Over Thieu Boutsen (63 j.), 10 jaar in het Vlaams Parlement en gezien zijn leeftijd niet meer opnieuw kandidaat, is het oordeel: “Zelfs in Limburg blijft deze man een nobele onbekende als parlementair. Verdwijnt uit het parlement zonder daar enig betekenisvol spoor achter te laten.”  Leo Pieters (47 j., foto 2), vierde plaats op de lijst van de effectieve en tweede op de opvolgerslijst, krijgt mee: “Grijze muis die een beetje onverwacht in het parlement belandde en niet wist wat daarmee aan te vangen.” De drie werden dan ook dik gebuisd door Het Belang van Limburg.

John Vrancken (58 j., foto 3) krijgt nog net de helft van de punten van Het Belang van Limburg. “Haalde af en toe de pers met milieudossiers, maar brak nooit echt door. Na zijn overstap van Vlaams Belang naar LDD en zijn exit uit LDD keert hij terug naar het zakenleven”, is het commentaar van Het Belang van Limburg. John Vrancken is bijgevolg de slimste van de vier Limburgers waarmee het VB vijf jaar geleden in het Vlaams Parlement kwam aanzetten, maar eigenlijk wisten we dat natuurlijk al wel vermits Vrancken achtereenvolgens opstapte bij het VB en de LDD.

Het VB was blij dat er in oktober 2006 gemeenteraadsverkiezingen waren. Niet enkel omdat het hoopte versterkt uit die gemeenteraadsverkiezingen te komen, ook en vooral omdat alsmaar meer gemeente- en districtsraadsleden opstapten bij het VB. In Olen, Evere, Berchem, Brugge, Heist-op-den-Berg, Wommelgem, Maasmechelen, Ronse, Dilsen-Stokkem, Sint-Gillis-Waas, Zonhoven, Turnhout, Houthalen, Laakdal, Diepenbeek, Berendrecht, Sint-Katelijne-Waver, Edegem… Overal waren er lege plaatsen gekomen op de VB-banken, of waren VB-gemeenteraadsleden als onafhankelijke gaan zetelen. Na de gemeenteraadsverkiezingen op 8 oktober 2006 zou dat veranderen, het VB zou haar kandidaten op een zitje strenger selecteren.

Maar weer eens lukt dat niet. Niet alleen zijn intussen een aantal VB-gemeenteraadsleden overgestapt naar de Lijst Dedecker (zie: http://aff.skynetblogs.be/tag/1/Dedecker), de eerste VB-gemeenteraadsleden die opstappen om als onafhankelijke verder te zetelen zijn ook al gesignaleerd. Veertien dagen geleden verscheurde in Diepenbeek, vlak boven Hasselt, VB-gemeenteraadslid Eric L’Hoyes zijn lidkaart (foto). L’Hoyes kon zich niet meer vinden in de visie van het VB. “Ik wil ten dienste staan van de volledige Diepenbeekse bevolking en dat kan ik niet verwezenlijken bij het Vlaams Belang Diepenbeek”, verklaarde L’Hoyes aan de plaatselijke pers. L’Hoyes zou zich nog bezinnen bij welke partij hij het best verder ging, maar intussen verder als onafhankelijke blijven zetelen in de gemeenteraad. Het VB-Diepenbeek bleef daarmee in de Diepenbeekse gemeenteraad achter met nog maar één gemeenteraadslid, en kon meteen op zoek gaan naar een nieuwe voorzitter want Eric L’Hoyes was ook voorzitter van de plaatselijke VB-afdeling.

Maar deze week maakte L’Hoyes bekend dat hij stopt met de politiek, en in een e-mail de gemeentelijke diensten verwittigd heeft dat hij ontslag neemt als gemeenteraadslid. Daarmee kan eerste opvolgster op de VB-lijst Monique Vananderoye het overgebleven VB-gemeenteraadslid Els Vanoffelt vervoegen op de gemeenteraadsbanken. Politiek noch pers begrijpen wat er gebeurd is. Frank Keunen (SP.A, voorzitter van de Diepenbeekse gemeenteraad): “Zijn houding, zijn omgang met de mensen en zijn tussenkomsten getuigen dat L’Hoyes een democraat was. Ikzelf heb nooit begrepen dat een zo sociaal denkend iemand zijn toevlucht heeft gezocht bij het Vlaams Belang. Net nu hij dit zelf had ingezien en gekozen had om als onafhankelijke een nieuwe toekomst te bewandelen, zet hij een punt achter zijn carrière. Ik hoop dat Eric goed beseft waarmee hij bezig is. (…) Als democraat kunnen we dit enkel aanvaarden. Tenminste als hij dit in eer en geweten heeft gedaan.” Ook de andere partijen reageren met gemengde gevoelens op het ontslag van L’Hoyes als gemeenteraadslid.

In elk geval is het vreemd dat een man blakend van gezondheid uit het VB stapt en duidelijk maakt op eigen manier verder te zetelen in de gemeenteraad, veertien dagen later om gezondheidsredenen zijn ontslag indient als gemeenteraadslid. Hij zegt ook wel dat de heisa om zijn ontslag hem teveel is geworden, maar wilde hier niet verder op ingaan.

In Limburg haalt het VB net geen 100 gemeenteraadszetels binnen. 99, wat er 57 meer zijn dan zes jaar geleden. In de top-15 van beste nieuwkomers, gemeenten waar het VB voor het eerst opkomt, zijn er vier Limburgse gemeenten: Overpelt, Bilzen, As en Neerpelt. Dat Joost Zweegers meezong op de 0110-concerten heeft blijkbaar weinig indruk gemaakt in Neerpelt, waar Zweegers tussen zijn derde en zeventiende jaar woonde. Het VB heeft blijkbaar overal wat gesprokkeld in Limburg, want in de top-10 van sterkste stijgers, gemeenten waar het VB in 2000 ook al opkwam, is geen enkele Limburgse gemeente terug te vinden. Sterkste stijger is het Oost-Vlaamse Ninove (+ 10,8 %). Maar hier de resultaten uit het bronsgroen eikenhout.

Noord-Limburg: Bocholt: 7,7 %, 1 zetel; Bree: 18,2 %, 4 zetels; Dilsen-Stokkem:11,3 %, 2 zetels; Hamont-Achel: 9 %, 1 zetel; Houthalen-Helchteren: 13 %, 4 zetels – met een achteruitgang van 3 % de gemeente waar het VB het hardst achteruitgaat; kinrooi: 9,1 %, 1 zetel; Lommel: 9,8 %, 2 zetels; Maaseik: 18,3 %, 5 zetels; Meeuwen-Gruitrode: 9,6 %, 1 zetel; Neerpelt: 11,9 %, 2 zetels; Overpelt: 16,7 %, 4 zetels; Peer: 14,8 %, 3 zetels. Midden-Limburg: As: 12,2 %, 2 zetels; Beringen: 24,3 %, 8 zetels; Diepenbeek: 11,1 %, 2 zetels; Genk: 16,6 %, 6 zetels; Halen: 11,3 %, 1 zetel; Ham: 16,5 %, 3 zetels; Hasselt: 13,9 %, 5 zetels; Hrk-de-Stad: 9,9 %, 1 zetel; Heusden-Zolder: 15 %, 5 zetels; Leopoldsburg: 22,3 %, 5 zetels; Lummen: 9,6 %, 1 zetel; Tessenderlo: 15,2 %, 3 zetels; Zonhoven: 14,5 %, 3 zetels; Zutendaal: 9,2 %, 1 zetel. Zuid-Limburg: Bilzen: 14,8 %, 4 zetels; Borgloon: 9,1 %; Gingelom: 9,4 %, 1 zetel; Heers: 6,9 %, geen verkozene; Hoeselt: 10,1 %, 2 zetels; Korteseem: 8,6 %, 1 zetel; Lanaken: 12,7 %, 3 zetels; Maasmechelen: 13,2 %, 4 zetels; Riemst: 7,4 %, 1 zetel; Sint-Truiden: 14,5 %, 4 zetels, Tongeren: 10,4 %, 2 zetels.

Filip De Rynck is hoogleraar bestuurskunde aan de Hogeschool Gent en als geen ander betrokken bij zowat elke werkgroep, denktank, commissie of reflectiegroep die zich buigt over de toekomst van de steden en gemeenten. Als geen ander kent hij het reilen en zeilen in de stedelijke administraties en de opeenvolgende ministers van Binnenlandse Aangelegenheden  of Stedenbeleid. In Knack wordt hem deze week gevraagd wat de gemeenteraadsverkiezingen gaan brengen. Een nieuwe Zwarte Zondag. Filip De Rynck: “Wilt u een boude uitspraak horen? Volgens mij zal het Vlaams Belang niet fors meer groeien. Ik heb er geen slecht gevoel bij. Er is hard gewerkt de voorbije jaren. Ik maak me sterk dat dat vruchten zal afwerpen.” We hopen het met De Rynck, maar wat is niet meer “fors” groeien? En met wat vergelijkt De Rynck? Met de uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen in 2000 of met de omzetting van de laatste parlementsverkiezingen in theoretische zitjes in de gemeenteraad. Een vooruitgang ten overstaan van 2000 zit er volgens ons toch in, en zal door het VB als een klinkende overwinning worden voorgesteld ook al mocht het VB daarbij onder de score bij de parlementsverkiezingen in 2004 vallen.

Intussen is Knack  neergestreken in de eerste twee steden die het blad aandoet met het oog op de gemeenteraadsverkiezingen: Genk en Oostende. In het dossier over de Limburgse mijngemeente komt het Vlaams Belang amper aan bod. De partij heeft nu vier gemeenteraadsleden, en hoopt minstens twee zetels bij te winnen. Het gehamer op klassieke thema’s zoals migranten en veiligheid zou vooral bij CD&V en VLD stemmen moeten weghalen. Dat het VB daarbij weinig subtiel tewerkgaat, mag niet verbazen. Burgemeester Jef Gabriëls wordt door het VB ‘Jef Turk’ genoemd, die ‘in Genk de basis legt voor moslimfundamentalisme’. De echte vraag in Genk is of de CD&V er haar absolute meerderheid behoudt of verliest (nu 21 van de 39 gemeenteraadszetels), en met wie de CD&V desgevallend in coalitie zou gaan. Grootste kanshebber daarbij is PRO, een samengaan van socialisten (nu zes gemeenteraadszitjes), groenen, Spiritisten en onafhankelijke kandidaten. Opvallende figuren bij PRO zijn de drie jaar geleden van Leopoldsburg naar Genk verhuisde Pukkelpop-organisator en Vlaams parlementslid Chokri Mahassine en Fernando Marzo, voorzitter van de Genkse integratieraad. (Zie ook: http://aff.skynetblogs.be/?date=20051120&number=1&... en http://aff.skynetblogs.be/?date=20060505&number=1&...).

In Oostende heeft de SP.A een absolute bestuursmeederheid, maar nam ze ook de CD&V van Johan ‘Bambi’ Verstreken mee in de bestuursmeerderheid. ‘In Oostende is Johan Vande Lanotte God. Je ziet hem niet, maar hij is overal’, zegt een bevoorrechte getuige. Vande Lanotte hoopt dat zijn partij toch nog iets vooruitgaat, zo de bonus opstrijkend voor de indrukwekkende stadsvernieuwing die de socialisten gerealiseerd hebben. Maar als het aan Vanden Lanotte ligt wordt naast de CD&V nu ook de VLD opgenomen in de volgende bestuursploeg. Plaatselijk een afspiegeling zijn van de Vlaamse bestuursploeg maakt je sterker, en vooral kan het voorkomen dat je geboycot wordt door Vlaamse ministers die tot dezelfde partij behoren als de partij die plaatselijk niet in de bestuursploeg is opgenomen. Als het VB in oostende vooruit zou gaan, heeft het meer te maken met de nationale ontwikkelingen dan met de plaatselijke kandidaten. Vlaams parlementslid en VB-fractieleider in de Oostendse gemeenteraad Christian Verougstrate trekt de lijst. Een charismatische politicus is hij niet meteen, en in de gemeenteraad roert hij zich amper. “We hebben weinig last van de Vlaams Belangers in de raad”, zegt een schepen. “Want ze komen haast nooit tussen.” Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2004 haalde het VB iets meer dan 9 procent van de stemmen, bij de verkiezingen voor het Vlaams parlement haalde de partij een dikke 23 procent in het kanton Oostende.

Het VB vist in Oostende in dezelfde vijver als waar de SP.A deels haar stemmen haalt: bij de kansarmen, werklozen en eenzame bejaarden. Maar daar heeft de SP.A een sterk wapen tegenover: OCMW-voorzitter Franky De Block. Deze voormalige vakbondssecretaris bij de over kop gegane Regie voor Maritiem Transport (RMT) put zich uit om senioren en kansarmen uit hun huizen te lokken. Goedkope pannenkoeken in de buurthuizen, computerlessen voor oude Oostendenaars, dansfeesten en allerkei mediatieke huldigingen: De Block doet het de Oostendenaars cadeau, en zorgt ervoor dat de plaatselijke pers niet ontbreekt. In een stad als Oostende, met een opvallende vergrijsde bevolking en een grote groep kansarmen, legt die aanpak De Block geen windeieren. Zijn aanpak ontlakt tandengeknars bij zijn collega’s politici. “Politici moeten besturen, en niet van ’s ochtends tot ’s avonds de populaire Sjarel uithangen”, zegt een CD&V’er. Zelfs SP.A’ers ergeren zich geregeld aan het haast platte populisme van hun OCMW-voorzitter. “Hij brengt natuurlijk veel stemmen aan van mensen die anders misschien op het Vlaams Belang zouden stemmen, en daar kan e partij alleen maar blij om zijn”, zegt een SP.A'er.

Volgende week treedt in een uitverkocht Antwerps Sportpaleis de Amerikaanse groep Pearl Jam op. Zone 03 verzamelde een paar straffe uitspraken van hun frontman, Eddie Vetter. Eén van die uitspraken is: "Hier vooraan staat een kokette meid die ons probeert op te winden door haar topje omhoog te trekken (...). Als elke meid die haar topje omhoog trok zichzelf nu eens opvoedde en ging stemmen!" Maar als die vrouwen voor het VB zouden stemmen, zijn we nog verder van huis. Welk advies geven populaire politici om te vermijden dat het zover komt? Het voorbije weekend werden twee van hen geïnterviewd, en passant ook over het VB.

In Het Laatste Nieuws  zegt Gents burgemeester Frank Beke (SP.A, foto 2): "Ik denk dat ik redelijk geslaagd ben in wat mijn Amsterdamse collega, Job Cohen, als de kerntaak van een burgemeester omschrijft: 'De boel bij elkaar houden', ervoor zorgen dat mensen betrokken zijn bij het leven in de stad en verhinderen dat ze uit de boot vallen en dreigen te verdrinken." Zijn de 20 % Gentenaars die VB stemmen mensen die hij niet 'bij de boel' heeft kunnen houden? "Ja, maar ik ben niet pessimistisch. Ik verwacht niet dat het VB straks zwaar inlevert in Gent, maar zeker niet dat ze erop vooruitgaan. Ik denk dat we veel van die kiezers weer aan boord kunnen hijsen."

Partijgenoot Steve Stevaert (foto 3) waant zich intussen God in Limburg en daarbuiten. In De Standaard  laat hij zich ontvallen: "Mijn rijk is niet van deze wereld." Over het VB heeft hij weer een uitspraak van het gat in de haag-gehalte. Het blijkt buitengewoon moeilijk om stemmen weg te halen bij het VB. Steve Stevaert: "De fruitpluk heeft me één ding geleerd:als de appelen nog niet loszitten, dan vallen ze niet. En dan heeft het ook weinig zin om te schudden. Tijd wordt inderdaad het grootste probleem. Een dag telt ook maar 24 uren." Gelukkig werkt het VB zichzelf regelmatig in de vernieling (zie hieronder), al rekenen we er niet op als strategie om het klein te krijgen.